Aux Trois-Boules, enseigne de tons les prêteurs

sur

la salle, ce sont les faiseurs d'embarras dont je vous ai parlé et qui m'ont poussé au mal, et maintenant ils prétendent ne pas me reconnaître.

— Qu'est-ce qu'il veut dire? fit Chichester d'un ton insolent. — Comprenez-vous, Harborough?

— Sur mon honneur! pas plus que vous...

— Alors je vais vous dire qui je suis, s'écria le graveur; je suis l'homme qui a fabriqué les planches avec lesquelles on a imprimé les billets de banque qui ont fait condamner ce pauvre Richard Markham à deux ans de prison. Vous savez très-bien que c'est lui, lui, entendez-vous... qui a souffert pour notre crime à nous ?

Chichester et le Baron furent stupéfiés par cette révélation soudaine et inattendue.

Ils ne savaient plus que dire ni que faire, et leur contenance annonçait qu'ils étaient coupables.

— Oui, messieurs, continua Pocock qui s'animait, ce sont là les hommes que quelque hasard extraordinaire, quelque dessein de la Providence ou du diable, a amenés ici, ce soir, pour confirmer tout ce que je vous ai dit.

— Que le diable emporte cet insolent ! s'écria Chichester recouvrant de nouveau son sang-froid et se déterminant à braver en face l'accusation ; je ne m'appelle pas Chichester, et vous vous trompez complètement, mon brave homme, je vous en donne ma parole !

— Menteur! s'écria le graveur furieux, imposteur, je vous reconnaîtrais tous les deux parmi des millions d'hommes !

— Et moi aussi, observa avec calme Markham en sortant

alors de son coin obscur et en paraissant à son tour devant | ceux qui s'attendaient si peu à le rencontrer.

Cette scène produisit un immense effet dans la salle, et ceux qui en étaient témoins attendaient avec anxiété le dénouement de ce drame étrange.

— Oui, voilà bien les infâmes coquins à qui je dois toutes les misères que j'ai endurées, continua Markham ; mais ne dites pas qu'un heureux hasard nous a tous réunis ce soir; ne pensez pas que ce soit une simple chance qui mette ainsi face à face les dupes et les fripons ; non, c'est le doigt de Dieu et la volonté du juge suprême qui veut faire éclater aux yeux de tous l'innocence d'un homme faussement condamné.

Un silence solennel suivit ces mots, qui furent débités d'un ton à produire une impression de profond respect sur tous les assistants envers celui qui les prononçait.

Les hommes dépravés et endurcis qui se trouvaient là, regardaient avec déférence le jeune homme qui osait parler de Dieu dans cet antre de débauche.

Markham continua après une courte pause :

— Si je ne devais pas causer la perte d'un homme qui a spontanément avoué sa culpabilité, qui m'a donné des preuves de son repentir, et qui a proclamé mon innocence sans espoir d'aucune récompense et même sans savoir que Dieu m'avait envoyé ici pour entendre ce qu'il allait dire, si en vous dénonçant je ne devais pas lui causer le plus grand préjudice, je vous remettrais entre les mains de la police comme les instigateurs de la fraude diabolique dans laquelle Talbot n'a été que votre instrument et moi votre

victime; mais bien que je ne vous fasse pas punir, le ciel I ne permettra sans doute pas que vous triomphiez dans toutes I vos turpitudes.

— Bien parlé ! dit Chichester voyant qu'il ne courait I aucun danger et en profitant pour prendre un air de bra- I vade.

— Sur mon honneur ! je ne comprends rien atout cela, | murmura le Baron ; allons-nous-en, cher ami, je ne trouve I décidément pas Spitalfields de mon goût.

— Oui ! partez, s'écria Markham, ou bien je ne réponds I plus de retenir mon indignation.

— Ils ne sortiront pas sans recevoir une frottée, dit le I boucher en ôtant tout doucement son tablier et en rele- 1 vant les manches de sa veste bleue ; j'en prends un, qui se charge de l'autre ?

■ — Moi, articula fortement un carrier en mettant de côté sa pipe et en avalant une gorgée de porter.

Et il s'avança sur les deux aventuriers en leur montrant deux poings énormes.

— Arrêtez! arrêtez, de grâce ! fit Markham, je ne demande pas une pareille vengeance, je vous en prie!

— Donnons-leur une danse ! s'écria le boucher.

Et avant que Richard eût pu intervenir, il frappa le Baron d'un coup de son vigoureux biceps.

D'un autre côté le carrier s'en donnait à cœur-joie sur la face du fashionable Chichester, qui essayait vainement de se défendre.

Le Baron se releva, le boucher lui saisit la tête, la plaça entre ses genoux et se mit à le souffleter tout à son aise.

Lorsque Chichester et le Baron eurent reçu une suffisante correction et qu'ils furent contusionnés au point de ne pouvoir se tenir debout, le boucher et le carrier les saisirent par les épaules et les poussèrent dehors au milieu des cris et des vociférations des habitants delà taverne.

Quand l'ordre fut un peu rétabli, Markham s'approcha des deux champions qui l'avaient si bien vengé à leur manière, et non-seulement il les remercia de leur bonne volonté, peut-être un peu trop vive, mais encore il leur donna des preuves non équivoques de sa générosité.

— Et maintenant, dit Richard en s'adressant à Pocock, êtes-vous disposé à signer une déclaration qui atteste mon innocence?

— A la condition que le papier ne servira jamais contre moi, répondit le graveur.

— Ne pourrais-je pas en ce moment même vous faire arrêter sur votre propre déclaration, puisque vous avez avoué avoir gravé les planches qui ont servi à imprimeries billets?

— Certainement ; j'ai eu tort de faire des conditions, car vous êtes un homme d'honneur.

Markham rédigea alors l'attestation, et Pocock la signa d'une main ferme.

Celte formalité terminée, Richard mit dans la main du graveur un billet de banque de cinquante livres :

— Acceptez ceci, dit-il, comme une preuve de ma reconnaissance et de mon pardon, et, cro. ez-moi, je regrette que mes moyens ne me permettent pas de faire davantage; tâchez de rentrer dans la bonne voie, et si

jamais vous aviez besoin d'un ami, n'hésitez pas à venir mq

trouver.

Pocock versa des larmes de gratitude et de repentir, seu' témoignage qu'il pût offrir pour ce secours inattendu : l'émotion lui enlevait la parole.

Markham quitta aussitôt la Taverne du Diable, cet établissement qui avait un nom si sinistre, mais qui venait d'être témoin d'une scène si miraculeusement heureuse pour lui.

Il traversait rapidement Brick Lane, en se dirigeant du côté de Church Street, quand il fut tout à coup arrêté par un individu qui lui barra le passage avec un lourd bâton qu'il tenait à main.

— Je suppose que vous étiez fatigué de m'attendre? dit leRésurrectionnisle, car c'était lui.

— Oui, je pensais que vous ne viendriez pas ce soir, répondit Richard.

— 11 vaut mieux tard que jamais, et il est heureux que nous nous soyons rencontrés, cela vous évitera la peine de revenir demain.

— Oui, je suis enchanté de vous rencontrer, car mon temps est trop précieux pour que je le perde maintenant.

— En ce cas nous pouvons retourner cà la Taverne du niable qui est ouverte toute la nuit, ou vous pouvez me donner l'argent ici, car vous ne me demanderez pas de reçu, je suppose'/

— Non, et vous, vous ne tenez pas à m'en donner un !

— C'est ce que je pensais : il y a de l'honneur parmi

les voleurs. Ah ! excusez le compliment, mais d'abord avez- vous l'argent?

— J'avais la somme tout entière en arrivant à la taverne.

— Alors vous l'avez sans doute encore?

— Non, pas en entier, j'ai donné cinquante livres.

— Ah ! diable, et pourquoi cela? demanda le Résurrectionniste d'un ton bourru, je vous avais bien prévenu que je n'accepterais pas un liard de moins.

— J'ai obtenu de la façon la plus extraordinaire la preuve irrécusable de mon innocence, et je crois ne l'avoir pas payée trop cher. J'aurais donné volontiers tout ce que je possède au monde pour me la procurer.

— Diable! murmura le Résurrectionniste qui se sentait mal È. l'aise en remarquant le ton froid avec lequel Markham lui disait tout cela; je suppose que je dois me contenter de ce qui vous reste; vous pourrez laisser le complément de la somme pour moi à la Taverne du Diable.

— Vous n'aurez plus un seul shilling de moi à présent, dit Richard avec force, et je vous ai attendu pour vous le dire ; je me suis mis dans la tète de révéler toute la vérité à ceux auxquels je voulais d'abord follement la cacher.

— Cela ne fait pas mon affaire, s'écria l'homme de la résurrection; vous voulez m'en conter, mais je suis trop bien éveillé; donnez-moi l'argent, ou demain malin je pars pour Richmond et j'instruirai le Comte... vous savez de quel sujet? Avant de quitter le voisinage, l'autre jour, j'ai pris toutes les informations nécessaires sur les gens de ij

maison où est entrée la jeune dame avec laquelle vous vous promeniez.

— Vous pouvez vous éviter cette peine-là, dit Markham, car j'aurai tout dit avant vous; mais, du reste, agissez comme vous l'entendrez!..

— Voyons ! s'écria le Résurrectionniste qui avait considérablement rabattu de son arrogance, assistez un vieux compagnon dans le besoin : prêtez- moi une centaine de livres!

— Non, repartit Richard d'un ton résolu, si vous m'eussiez d'abord demandé de vous aider, je l'aurais fait volontiers, mais vous avez voulu m'extorquer une somme considérable, beaucoup plus que je ne pouvais donner, et je n'aurais aucun sens en cédant à un homme qui vient de voir manquer l'effet de ses lâches menaces.

— Vous ne pensez sans doute pas que j'eusse fait ce dont je vous ai menacé.

— Je vous crois capable de toutes les infamies ; mais nous en avons dit assez; j'étais bien aise de vous montrer comment une résolution honnête me ferait triompher de vos infâmes desseins, et je n'ai pas autre chose à vous dire. Nous n'allons pas du même côté, ni aujourd'hui, ni plus tard. Adieu.

En disant ces mots, Markham continua son chemin, mais le Résurrectionniste le suivit.

— Vous refusez de me secourir? murmura-t-ii d'une voix sourde.

— Oui, inutile d'insister davantage.

— ■ Ah 1 vous refusez, répéta le coquin en grinçant des

dents, alors vous en supporterez les conséquences; je saurai bien vous faire repentir amèrement de votre résolution. Je me vengerai !...

— Je saurai me tenir sur mes gardes.

Et Markham continua son chemin sans regarder en arrière.

Le Résurreclionniste resta un instant à la même place, réfléchissant à ce qu'il devait faire; puis, apparemment frappé d'une idée subite, il se précipita rapidement et en rasant les murs sur les traces de Richard.