PERTURBATIONS ECONOMIQUES NEES DE LA GUERRE AFFECTANT LE PRIX DU BLE

La France, pays plus agricole qu’industriel, se suffisait à peu près à elle-même avant ia guerre. C’était là une situation relativement ancienne. Jusqu’en 1860, l'excédent de ses importations de blé sur ses exportations fut à peu près nul. Cet excédent dépassa en moyenne deux millions et demi de quintaux pour la période 1861-1870. De 1871 à 1880, il y eut plusieurs mauvaises récoltes et l’excédent des importations sur les exportations dépassa sept millions de quintaux par an. De 1880 à 1900, la production et la consommation croissent avec une légère prédominance en faveur de cette dernière. Le déficit s’élève alors à dix millions de quintaux par an. De 1909 à 1910, la production augmente et la moyenne de l’excédent des importations n’est pas supérieure à deux millions et demi de quintaux.

A la veille de la guerre, la France produisait environ quatre-vingt-neuf millions de quintaux. Sa consommation s'élevait à quatre-vingt-quatorze millions de quintaux. Notre pays arrivait ainsi à se nourrir à peu près lui-même. Certaines années même, il se suffisait à lui-même. En général, cependant, il était obligé de

recourir aux importations de blé étranger, ce qui lui était facile. Certains pays en effet produisaient plus de froment qu’ils n’en pouvaient consommer. D’autre part, le développement des chemins de fer et les progrès de la navigation maritime avaient abaissé les frais de transports à tel point que la distance n’entrait plus en ligne de compte dans le prix d’achat du quintal de blé.

La guerre devait bouleverser cet état de choses et provoquer l’augmentation de la consommation du blé et la diminution de sa production.

Parmi les pays, exportateurs de blé en temps de paix, un certain nombre devait être entraîné dans la tourmente et réserver à leur population les produits de leur sol. Les communications maritimes cessèrent d’être sûres du fait de la guerre sous-marine; en conséquence, le prix du frêt augmenta dans des proportions importantes et rendit onéreuses les importations de blé.

Le fait seul de la mobilisation provoqua un accroissement de la consommation du blé sous forme de pain; car la ration du soldat, surtout en temps de guerre, est certainement plus élevée que la consommation moyenne des civils. À cette cause s’en ajoutèrent d’autres : le gaspillage inévitable pendant les mouvements des troupes et les combats, le gaspillage administratif résultant de méthodes défectueuses dans les réquisitions et les répartitions, la présence sur notre sol des armées alliées qui, alors même qu’elles étaient ravitaillées par leur propre pays achetaient des compléments là où elles se trouvaient.

Parallèlement, la production du blé diminua : avec le service militaire obligatoire et universel, toute la masse de la population mâle de jeune âge ou d'âge moyen est sous les armes.'On estime que sur les 5.237.000 hommes qui composent la population active agricole, 3.700.000 ont concouru à la défense de la