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avait recours aux importations de blé. Mais les perturbations créées dès l’ouverture des hostilités dans les échanges internationaux devaient rendre ces opérations difficiles et onéreuses.

La Russie, grande exportatrice de blé, ne put satisfaire aux besoins de ses alliés, le détroit des Dardanelles ayant été bloqué dès le début des hostilités. Par suite, les clients de la Russie durent s’approvisionner en Amérique, mais celle-ci, en présence de demandes croissantes, releva ses prix à des taux qui, jusqu'alors, semblaient ne devoir jamais être atteints. À cette hausse sur place provoquée par des demandes supérieures aux offres, s’ajouta une autre source de hausse : l’élévation du frêt. En juillet 1914, le transport d’un quintal de blé de New- York à Liverpool coûtait entre 99 centimes et 1 fr. 10. En mars 1915, il atteignait 4 fr. 66. Cet accroissement du prix du frêt était dû à ja suppression de la concurrence, au risque de guerre et à l’encombrement des ports français.

En présence d’une consommation croissante et d’une production déficitaire, en face d’importations de plus en plus difficiles et coûteuses, le cours du blé allait tendre à s'élever, entraînant une hausse du prix du pain. Or, le gouvernement estima que « la constance du cours du pain et par suite celle du blé avait une importance considérable par son effet moral sur l'opinion publique puisque l’abondance, le prix et la qualité du pain aujourd’hui encore comme jadis chez nos ancêtres, constituent le véritable signe de la richesse et de la prospérité d’un pays. »