C. — Les boulangers
Ces intermédiaires sont peut-être les seuls citoyens dont les habitudes ne furent pas trop bouleversées par la réglementation de la guerre.
En effet, un texte de la période révolutionnaire portait atteinte à la liberté de leur profession : l’arti-
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cle 30 de la loi des 19-22 juillet 1791 donnait provisoirement à l'autorité municipale la faculté de taxer le pain.
Et pourtant, les boulangers ne furent pas plus ménagés que les autres.
D’après la loi du 16 octobre 1915, les boulangers devaient se rendre sur convocation en un lieu désigné par le préfet pour y prendre livraison des quantités qui leur revenaient contre paiement des marchandises au comptant.
Le décret du 3 mai 1917 leur conféra le monopole de la vente au détail de la farine. En même temps, il obligea les boulangers à déclarer à la mairie de leur domicile les meuniers auprès desquels ils comptaient s’'approvisionner.
Le prix du blé ayant été fixé à 50 francs par le décret du 13 juillet 1917, ce même texte autorisa les préfets à relever le cours du pain de 5 centimes par kilog. Mais les boulangers vendaient malgré tout à perte. Aussi ce décret créa le système de la ristourne : l'Etat s’engageait à leur rembourser la somme nécessaire pour maintenir le prix du pain au maximum fixé par le texte, c’est-à-dire à 5 centimes en plus de la taxe existante. A cause des formalités et des difficultés de contrôle d’une telle mesure, le décret du 28 octobre 1917 autorisa les meuniers à faire aux boulangers l’avance de la ristourne. Ce système fut supprimé le 30 novembre de la même année. 1
Le décret du 30 novembre 1917, qui réglementait par ailleurs la consommation du pain, décidait que les boulangers ne seraient approvisionnés en farine que dans la proportion des tickets de pain qu'ils pourraient représenter.
Qu'il s’agisse des producteurs, des consommateurs ou des intermédiaires, la réglementation organisée par
En
l'Etat en matière annonnaire a atteint les uns et les autres dans leurs intérêts et dans leur liberté. Certes, les circonstances peuvent dans une certaine mesure justifier les moyens pris par le gouvernement pour atteindre le but que, dès la déclaration de guerre, il s’était fixé : assurer l’ordre et le calme à l’intérieur du pays. Si les prix du blé, de la farine et du pain n’avaient pas été taxés, on ne peut savoir ce qui serait arrivé; mais la révolution russe nous a montré une fois de plus que la disette de pain est souvent le prétexte à la manifestation du découragement et du mécontentement de la population.
