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l'année 1916 qui marque l’activité de l’action tchécoslovaque dans ce pays, les discours prononcés par les Ministres Bissolati et Comandini le marquent clairement. On procède à la constitution d’un comité italien pour l'indépendance tchécoslovaque. Les journaux s'intéressent à la question. La visite à Rome, en automne 1916, de M. Bene, secrétaire général du Conseil National Tchécoslovaque de Paris, renforce encore cette situation. La circulaire du Ministre de la Guerre, envoyée en décembre 1916 dans tous les camps de prisonniers de guerre d'Italie et demandant à ceux qui s'y trouvaient s'ils ne voulaient pas aller se battre contre les Empires centraux aux cotés des Alliés; la concentration des prisonniers de nationalité tchécoslovaque dans des cantonnements séparés, en furent les résultats fructureux.

Mais la Suisse neutre subissait l'influence des Empires centraux. Sous la pression de ces derniers, des perquisitions fureñt ordonnées chez des Tchécoslovaques résidant dans ce pays. La Commission fédérale de contrôle de la presse défendit l'entrée de la »Nation Tchèque« en Suisse et il fut interdit au rédacteur de la »Ceskoslovenskä Samostatnost« de séjourner sur le territoire fédéré.

Le Congrès des nationalités tenu en juin 1916 à Lausanne et qui finit d’ailleurs par un échec complet, marqua bien, lui aussi, l'influence que les Empires centraux exerçaient en Suisse.

En Autriche-Hongrie, M. Sturgh, Président du Conseil, travailla à la réunion du Parlement jusqu'à son assassinat, le 21 octobre 1916, mais l'opposition des députés tchèques lempêcha de réussir. Il fit ces tentatives sous ia pression des Magyars et de quelques Allemands qui voyaient déjà l'influence tâcheuse produite à l’étranger par l'attitude du gouvernement qui n’osait pas faire connaître au monde la situation véritable de la Monarchie. Il savait que la situation serait plutôt aggravée qu’améliorée par cette convocation.

Le gouvernement, voyant qu’il lui serait impossible de convoquer le Parlement, vu que la majorité, composée de Slaves, lui était opposée, commença par éliminer certains groupes de l'opposition, pour s'assurer ainsi la majorité. C’était à la veille du manifeste des deux Empereurs, le 6 novembre 1916, par lequel ils créaient l'Etat Polonais, composé de la Pologne russe, qui devait être une monarchie constitutionnelle, mais dont les frontières n'étaient pas fixées, qu'apparaît le rescrit impérial du 4 novembre, concernant la Galicie. Celle-ci, ne pouvant faire partie de ce futur Etat, reçut comme compensation une certaine autonomie, mais même cette autonomie mutilée, ne fut pas réalisée cette fois encore, grâce à l'opposition de l’Allemagne qui n'avait aucune envie d’agir de même pour les Polonais de Prusse. Ainsi le but principal de l'Autriche n’était pas atteint. Après cet échec, on n’osa plus tenter le même essai avec la Dalmatie.

Les Tchécoslovaques persistèrent encore plus énergiquement dans leur attitude. Le 19 novembre 1916, tous les partis politiques publièrent une proclamation au peuple tchèque, déclarant qu’une politique nationale seule devait exister pour eux, qu’il fallait désormais laisser de côté toute politique de partis, puisqu'ils avaient tous le même ennemi, Il ne s'agissait plus que de l’existence de la nation, existence si dangereusement compromise. La création d’un club parlementaire unique pour tous les députés tchèques, fut bientôt un fait accompli, et l'on créa un conseil national à Prague.

La situation ne s’améliora pas par la mort de François-Joseph, 2i novembre 1916. Les résultats du long règne de l'Empereur défunt furent résumées par le »Temps« de la façon suivante: »Diplomatie hypocrite et servile, politique intérieure réactionnaire et brutale, abandon de toute indépendance et de toute dignité au profit d'un allié sans scrupule, voilà l’Autriche-Hongrie sous François- Joseph. Soixante-huit ans de règne infléchi vers la servitude finale voilà la Monarchie des Habsbourg, telle que l’a faite son dernier titulaire. Ennemi du principe national et du principe démocratique, l'Empereur qui disparaît a condamné également par ses fautes le principe monarchique. Ce long règne est un règne d’abdication, de faillite et de hionte.«

L’avènement de Charles, personnage faible, non préparé à sa tâche et incapable de tenir en mains l’Empire hétérogène qu'était l’Autriche-Hongrie, ne pouvait plus arrêter la manche des évènements qui entraînaïent la Monarchie vers la dissolution complète. Personne ne put croire à sa sincérité dans la campagne engagée par les Empires centraux en vue de conclure la paix. Il était évident qu'il ne s'agissait dans ces manoeuvres, que de faire naître la discorde dans le camp des Alliés.