LA QUESTION TCHÉCOSLOVAQUE DEVANT LE FORUM INTERNATIONAL

La rote des Alliés du 10 janvier 1917. — La révolution russe de mars 1917. — M. Masaryk en Rus$ie.. — Entrée en guerre. des Etats-Unis. — Constitution de l’armée polonaise en France. — La convocation du parlement autrichien. — Le manifeste des écrivains tchèques. — La déclaration de M. Stanëék au parlement, — Le réouverture du parlement.

La réponse des Alliés à toutes ces manoeuvres ne se fit pas attendre. Elle était indirecte; il ne pouvait en être autrement. À la note de décembre 1916 envoyée par le Président des Etats-Unie, M. Wilson, demandant aux Alliés quels étaient leurs buts de guerre, ils répondirent par la celèbre note du 10 janvier 1917, dont l’importance est de premier ordre en ce qui concerne la question tchécoslovaque. >Nos buts de guerre, disent les Alliés, le monde civilisé sait qu'ils impliquent de toute nécessité, et en première ligne, la restitution de la Belgique, de la Serbie et du Monténégro ainsi que les dédommagements qui leur sont dûs; l'évacuation des territoires envahis en France, en Russie, en Roumanie, avec de justes réparations; la réorganisation de l’Europe, garantie par un régime stable et fondé aussi bien sur le respect des nationalités, sur le droit à la pleine sécurité et à la liberté du dévéloppement économique que possèdent tous les peuples, petits et grands, que sur des conditions territoriales et règlements nationaux propres à garantir les: frontières terrestres et maritimes contre des: attaques injustifiées; la restitution des provinces ou territoires autrefois arrachés aux Alliés par la force ou contre le voeu des populations; la libération des Italiens, des Slaves, des Roumains et des Tchécoslovaques de la domination. étrangère; l’affranchissement des populations soumises à la sanglante tyrannie des Turcs; le rejet hors de l’Europe de l'Empire Ottoman, décidément étranger à la civilisation occidentale. Les intentions de sa Majesté l'Empereur de Russie à l'égard de la Pologne ont été clairement indiquées par la proclamation qu’il vient d'adresser à ses armées.«

La note des Alliés esquisse ainsi les grandes lignes de la paix future. Cette paix doit reposer sur le principe des nationalités dans l'Europe réorganisée. Ce principe, qui depuis la Révolution française a conquis sa place dans le monde civilisé, est finalement reconnu comme principe du droit des gens. De la reconnaissance de ce prin-

cCipe comme tel, découle une conséquence nécessaire et inévitable: la dissolution de la Monarchie austro-hongroise incompatible avec lui.

L'entrée en guerre de la Roumanie impliquait automatiquement cette dissolution, parce qu'on ne pouvait dédommager Bucarest qu’au détriment de l’Autriche-Hongrie; mais la mote. des Alliés affirme cette volonté plus énergiquement, plus solennellement encore. Le verdict est prononcé, les Habsbourg savent à quoi s’en tenir.

Pour les Tchécoslovaques, la note est d'une importance spéciale et de premier ordre. C’est par cette note et pour la première fois que la question tchécoslovaque s'élève au rang des problèmes internationaux. C'était là sa véritable place et c’est là que voulaient la voir tous les Tchécoslovaques, parce qu'ils savaient que l’Autriche n'avait ni la capacité ni la compétence pour la résoudre. Ce n'étaient plus les Allemands ni les Magyars qui devraient la discuter, mais uniquement le futur Congrès de la Paix,

La note est très importante parce qu'elle mentionne expressément les Tchécoslovaques. Il y est dit en effet: »la libération des Italiens, des Slaves, des Roumains et des Tchécoslovaques de la domination étrangère, Elle parle des Slaves en général, alors qu’il semblerait que les Tchécoslovaques; appartenant à la race slave y soient compris, mais il n’en est pas ainsi..C’est là le résultat du travail bien organisé et accompli par les Tchécoslovaques pendant plus de deux ans, contre les Empires centraux.

. Le comité d'action tchèque de 1915, transformé en Conseil. Naal tchécosiovaque, établit son siège avec son Secrétariat général à Paris. Le titulaire de cette dernière fonction, M. Beneë, fut chargé de diriger toute l’action tchécoslovaque dans les pays occidentaux et surtout en France. La mention des Tchécoslovaques dans la note du 10 janvier est due, en grande partie, à son intervention auprès du Gouvernement français. Le Président du Conseil National, M. Masaryk, travailla spécialement en Angleterre jusqu’en mai 1917, époque à laquelle il dut se rendre en Russie où M. Durich l'avait précédé un an plus tôt et où il devait retrouver aussi M. Stefänik, commandant dans l'Armée française.

Les derniers temps qui précédèrent la révohién russe, da situation des Tchécoslovaques dans ce pays devint très délicate. I semble que M. Durich soit tombé dans le piège que lui avait tendu le Ministre des Affaires Etrangères russe, germanophile avéré, qui avait à coeur de compromettre le plus possible les Tchécoslovaques. I voulait rendre l’action tchécoslovaque dépendante des secours financiers fournis par son ministère et la discréditer; mais c'est ce qu’on ne pouvait admettre. Les Tchécoslovaques savaient bien qu'une dépendance matérielle, dé quelque Puissance: que ce soit, les. mettraient : entièrement: à sa merci et d’ailleurs wn mouvement révolutiorinaite,; ‘une’nation entière en révolutiom contre

son oppresseur, ne pouvait subir l’humiliation de se faire payer un travail qu’elle faisait pour sa propre libération. Pareil procédé n'aurait su aboutir à un résultat positif, pas plus que ne le peuvent les menées tentées actuellement contre la Slovaquie par des agents heureusement sans importance, soudoyés par le Gouvernement magyar, qui, mécontent des dispositions du Traité de Trianon, se voit dans l'impossibilité d’opprimer dans l'avenir d’autres nationalités.

D'autre part, dans la Russie révolutionnaire, il n'y avait plus d’obstacle au mouvement révolutionnaire tchécoslovaque, il s’agissait alors pour M. Masaryk de centraliser tous les efforts, de se débarrasser des personnalités compromises et de donner au mouvement une direction ferme et décisive. La formation d'une armée était au premier plan. Il y avait en Russie plus de cinquante mille prisonniers tchécoslovaques qui attendaient leur incorporation, or, la légion formée en 1914, ne pouvait les comprendre tous; sa transfarmation en régiment, en 1916, et un peu plus tard en brigade, ne pouvait suffire. Il est vrai que la majorité de ces prisonniers travaillaient en Russie, notamment dans les usines de guerre, mais cette coopération indirecte ne pouvait satisfaire les Tchécoslovaques, désireux de montrer au monde entier qu’ils étaient dignes de la liberté demandée et qu’ils voulaient la conquérir l'épée à la main.

Beaucoup d’entre eux ne pouvant faire partie de ces unités, étaient entrés dans la division serbe qui s'était battue dans la Dobroudia. Mais par l'éparpillement des forces on ne pouvait songer à acquérir aucune importance militaire.

La Révolution russe, comme on l’a déjà dit, aurait dû aplanir les voies, mais le représentant des socialistes au sein du Gouvernement, devenu plus tard dictateur, Kerensky ne le favorisa pas. Tout de même on permit, en mai 1917, la formation d’un corps d'armée tchécoslovaque, mais ce ne fut que la grande victoire remportée par la Brigade tchécoslovaque sur les Autrichiens, le 2 juillet 1917, près de Zborov, qui fit tomber tous les obstacles et permit enfin la formation de cette armée tchécoslovaque qui devait par la suite jouer un si grand rôle en Russie et en Sibérie. Le point principal du programme de M. Masaryk était la révolution tchécoslovaque en général, c’est-à-dire porter son armée au plus gros effectif possible, ce qui fut finalement réalisé en Russie. Une partie de cette armée devait être transportée sur le front occidental, mais seuls, deux contingents prirent ce chemin; en juillet et en novembre

Mais des évènements de la plus haute importance se passaient en Occident: M. Wilson fut d'accord dès la fin de janvier 1917 avec Ja note des Alliés du 10, et le 2 avril les Etats-Unie déclaraient

la guerre à l'Allemagne. Ils venaient. ainsi remplacer la Russie défaillante aux côtes des Alliés.

Le 28 mai 1917, un décret du Gouvernement français annonçait la constitution d’une armée polonaise autonome qui combattrait sur le front occidental. Mais fin juillet et commencement août, aux conférences de Paris et de Londres, les Alliés parlaient bien vaguement de la question austro-hongroise; ce recul du programme exprimé le 10 janvier faisait s’éveiller de grandes espérances parmi les amis des Habsbourg et de l’Autriche-Hongrie qui elle-même, à ce moment là, par suite de la session parlementaire ouverte le 30 mai, se trouvait si désemparée.

Après la note des Alliés, demandant sa dissolution, l’Autriche- Hongrie ne pouvait plus retarder la convocation du Parlement. Elle espérait ainsi faire désavouer par l’Union des députés tchèques, ceux des représentants de la Nation qui travaillaient dans les pays de l'Entente et qui étaient arrivés à des résultats si importants. En second lieu, elle voulait faire croire à l'étranger qu’elle avait l'intention de s'adapter à l'esprit démocratique qui soufflait sur le monde. Ce plan échoua, d’ailleurs il ne pouvait pas en être autrement. Non seulement les Tchèques et les Yougoslaves persistèrent dans leur attitude, mais les Polonais et les Ruthènes, qui habituellement tiraient profit de l'opposition faite par ces deux peuples, se décidèrent à faire comme eux. Le sort du Parlement était donc décidé avant même qu'il eût été convoqué.

Dès le milieu de mai, un vaste mouvement déclanché par le manifeste des écrivains tchèques, du 19 mai, qui venait remémorer les sentiments de la nation aux députés qui la représentaient à Vienne, et leur rappeler qu’il fallait les exprimer clairement puisque l’occasion s’en présentait.

Le Gouvernement s'attendait à l'opposition des Slaves, mais il ne s'attendait pas au réquisitoire prononcé contre la Monarchie par leurs représentants.

Au nom de l’Union tchèque, M. Stanëk, son président, demanda, dans sa déclaration du 30 mai, que la Monarchie fût transformée en un Etat fédére dans lequel les Etats nationaux libres seraient égaux en droit et en fait; il réclama aussi la suppression de tous les privilèges nationaux, de sorte qu'il n’y ait plus de peuples dominateurs ni de peuples opprimés. Il exigeait que toutes les fractions composant le peuple tchécoslovaque soient réunies en un même Etat démocratique, sans oublier la branche slovaque dont le territore fait partie intégrante de la patrie historique tchèque.

Cette déclaration produisit une véritable consternation dans le camp allemand et surtout parmi les Magyars qui tournèrent alors leur fureur contre les Tchèques. Eux qui entendaient rester les maîtres absolus de la Hongrie ne pouvaient comprendre que quelqu'un pût avoir l’audace de leur demander de renoncer à leur domination

sur les allogènes qu'ils opprimaient. Il est en effet, difficile, pour un peuple habitué à fouler aux pieds le droit des autres, de condéscendre à se placer sur le même pied d'égalité que ceux à quiil ne daignait même pas accorder la dénomination d'hommes. Cette mentalité fut fatale aux Magyars et le sera encore s'ils ne la changent pas en s’adaptant aux idées qui dominent notre siècle.

La nation tchécoslovaque se déclarait donc pour le programme de M. Masaryk. Pour la première fois dans son histoire politique contemporaine, elle demandait la réunion de toutes les branches du peuple tchécoslovaque. L'unité de race et de civilisation ne suffisait plus, il fallait aussi l’unité politique avec les Slovaques de Hongrie.

Clam-Martinitz, président du Conseil, dut se retier devant l’opposition des Slaves; son successeur, M. Seidler, se déclara contre l'octroi aux peuples de l'Autriche-Hongrie du droit de disposer d'eux-mêmes, et après six semaines de luttes, le Parlament dut être ajourné.

Une commission pour la révision de la Constitution avait été créée, mais les Tchèques refusèrent d'en faire partie, disant qu’il appartenait au Congrès de la Paix, seul, de résoudre la question. ‘À la réouverture du Parlement, en septembre, les députés tchèques ne firent qu'accentuer leur attitude. Ils tinrent le même langage dans les délégations qui se réunirent au commencement de décembre 1917, et l’appel des hommes de lettres, des artistes et des industriels tchèques, lancé à la mation le jour de Noël ne put qu’aggraver le conflit entre la nation tchécoslovaque et la Dottble Monarchie.