LA PRISE DU POUVOIR PAR LES TCHÉCOSLOVAQUES

La dissolution de la Monarchie. — La déclaration de Genève. — La révolution du 28 ‘octobre. — La déclaration slovaque du 30 octobre. — Portée de ces déclarations. — Constitution proviscire du 13 novembre. — L'assemblée révolutionnaire. — La Tchécoslovaquie à la Conférence de la Paix.

La deuxième quinzaine d'octobre 1918 vit l’agonie et la fin de la Monarchie des Habsbourg. Celle-ci n'avait plus le courage ni la force d'opposer la moindre résistance aux efforts des nationalités qui voulaient se constituer en Ftats indépendants. Les délégués du Conseil National de Prague,worganisme qui remplissait en quelque sorte les fonctions de Gouvernement provisoire à l’intérieur du pays, accompagnés d'un certain nomibre de députés tchécoslovaques, se rendirent, fin octobre, à Genève pour y rencontrer M. Beneë, ministre des Affaires Etrangères du Gouvernement provisoire de Paris. Il s'agissait, pour les représentants des deux Gouvernements provisoires, de se mettre d'accord sur les conditions dans lesquelles on assumerait le pouvoir effectif dans le pays, puisque celui-ci était encore entre les mains des agents du Gouvernement de Vienne. Il fallait examiner différentes questions relatives à l'administration, à la législation, à l’organisation économique et financière, qui devaient se présenter fatalement dans cette période de transition.

Après avoir constaté l'accord complet sur toutes ces questions, la délégation de Prague fit publier, le 31 octobre 1918, une déclaration dans laquelle elle exprimait la reconnaissance et la gratitude de la nation tchécoslovaque à tous ceux qui avaient travaillé à la réalisation de son indépendance.

»Nous rappelant une fois de plus, y est-il dit, les grandes manifestations de la volonté du peuple tchécoslovaque du 6 janvier 1918 et le serment solennel du 13 avril 1918, où le peuple témoigna d’une manière claire et précise, sa décision définitive de se constituer em un Etat indépendant, absolument souverain dans les limites histo- .riques de ses pays (Bohême, Moravie et Silésie autrichienne unies à la Slovaquie), nous approuvons intégralement la politique et toute action militaire et diplomatique du Conseil National tchécoslovaque transformé en Gouvernement provisoire des Pays tchécoslovaques, siégeant actuellement à Paris, ainsi que tous les engagements pris

par lui, au nom de notre nation, vis-à-vis des Etats alliés et associés.

Nous lui exprimons en même temps toute notre reconnaissance pour les grands services qu’il a rendus à la nation. É-

Nous déclarons, en outre, que la nation tchécoslovaque est décidée à défendre par tous les moyens ce programme et qu'elle a définitivement rompu les liens avec Vienne et avec Budapest. Elle ne cessera pas la lutte avant d’avoir reconquis intégralement la liberté pour ses quatre pays historiques.

La paix qui n'assurerait pas la réalisation de ce programme ne serait pas durable, car la ration tchécoslovaque est unanime, dans ce cas, à poursuivre la lutte à outrance pour se délivrer du joug austro-hongrois et l'Europe entière se trouverait alors constamment menacée du même danger qui a fait se déchaîner la guerre et les bouleversements actuels.

Les représentants de la nation tchécoslovaque déclarent, en outre, d'une manière absolument catégorique, qu'aucun lien n'existe et n’existera plus jamais entre la nation et la dynastie des Habsbourg.

La Conférence de la Paix, qui aura à constituer un nouveau régime politique, et cela dans le monde entier, donnera l’occasion à la nation tchécoslovaque d'aider à élaborer dans\l'Europe centrale, en parfaite harmonie avec les nations alliées et associées qui ont tant collaboré à la libération de notre peuple, le régime politique qui assurera une paix juste et durable à l’Europe entière. Notre nation restera à jamais reconnaissante à tous les Etats alliés et associés.

Pouvant enfin, après quatre années d’une guerre terrible, passer quelques instants sur le territoire d’un pays neutre, et en contact plus direct avec les Etats dont la mation tchécoslovaque est aujourd’hui l’alliée, les députés tchécoslovaques et les délégués du Conseil National de Prague font connaître cette décision solennelle à tous les pays alliés et au Gouvernement des Etats-Unis, invoquant le grand principe de la justice et de la démocratie moderne qu’est le droit des peuples de disposer de leur propre sort, et attirent leur attention sur la nécessité absolue de -constituer un régime politique nouveau dans l’Europe centrale pour empêcher à tout jamais les Allemands et les Magyars de recommencer leur politique ancienne, qui a déchaîné sur l’Europe la catastrophe actuelle.«

La déclaration est d’une importance de premier ordre: les représentants de la nation entière y approuvent intégralement et publiquement la politique, ainsi que l’action militaire et diplomatique du C. N. T. devenu Gouvernement provisoire; ils assument la responsabilité : de tout engagement contracté au nom de la nation, vis-à-vis des Alliés. Ainsi se présente aux Alliés, qui ont avancé les sommes nécessaires à l'entretien de l’armée tchécoslovaque, leur véritable débiteur, la nation. Puis ces mêmes représentants déclarent que les

Habsbourg sont à jamais déchus de leur souveraineté sur la mation tchécoslovaque.

Mais pendant que les délégués se trouvaient à Genève, la note des Etats-Unis était acceptée le 28 octobre par l’Autriche-Hongrie. Par conséquent, les représentants du Conseil National restés à Prague ne pouvaient attendre l'arrivée de la délégation, ils devaient agir immédiatement et sans retard. Les droits de la nation tchécoslovaque à l'indépendance étant reconnus par la note d’Andrassy, il s'agissait de les réaliser dans la pratique. C’est à quoi se décidèrent les représentants du Conseil National de Prague. La révolution se produisit ce même jour, d’ailleurs sans effusion de sang, et le pouvoir passa immédiatement aux mains du Conseil National. Prague ainsi que les autres centres politiques et administratifs se soumirent à lui sans aucune difficulté; ce fut lui qui prit également la direction de la force armée. Les régiments allemands et magyars, qui depuis le commencement de la guerre occupaient et surveillaient les pays tchécoslovaques, durent les quitter.

Ainsi le peuple tchécoslovaque recommença à se gouverner luimême comme l'avait prévu Comenius trois siècles auparavant.

Le Conseil National publia, encore ce même jour, une proclamation au peuple, lui annonçant la constitution de l'Etat indépendant, lui recommandant de conserver le calme et d’obéir aux ordres du Conseil. En outre, il publia un décret-loi adressé à tous les fonctionnaires publics, indiquant que la forme de l'Etat tchécoslovaque serait déterminée par l’Assemblée mationale; d'accord avecle C.N.T. de Paris. Pour le moment, le Conseil National, organe de la volonté unanime de la nation, exercerait la souveraineté; toutes les lois et décrets resteraient provisoirement en vigueur; tous les fonctionnaires continuant à exercer leurs fonctions d'après les lois et décrets existants, étaient soumis au Conseil National.

Cette ordonnance entrait en vigueur le jour même, et le Conseil National, ou plus exactement, le Gouvernement provisoire devait la faire exécuter.

Les représentants des partis politiques slovaques se constituèrent en Conseil National slovaque et, réunis le 30 octobre à Saint-Martinde-Turiec, ils déclarèrent qu'ils déniaient au Gouvernement hongrois le droit de parler au nom des Slovaques; ils deniaient également ce droit aux assemblées représentatives ou populaires qui pourraient se réunir. Le Conseil national seul pouvait parler au nom du peuple slovaque.

Ce Conseil de la nation tchécoslovaque sur le territoire hongrois déclarait en outre que les Slovaques faisaient linguistiquement et historiquement partie de la nation tchécoslovaque unique; que les Slovagues avaient pris part à toutes les luttes intellectuelles livrées par la nation tchèque qui l'avaient fait connaître à travers le monde. Ils réclamaient par conséquent pour cette nation tchécoslovaque

le droit de disposer d'elle-même en pleine indépendance et exigeaient que la paix fût immédiatement conclue conformément à ce principe.

Cette façon de se constituer en Etat indépendant, cette révolution du peuple tchécoslovaque tout entier, exerça une grande influence sur les questions à l’ordre du jour.

Cette révolution signifiat tout d’abord qu'il n’y avait plus de Monarchie, qu’elle cessait d’exister en droit public international (au moins dans sa forme actuelle) et que les Alliés ne pourraient plus négocier avec les Habsbourg en tant que représentants de la Monarchie. Les Tchécoslovaques, de ce fait, anéantirent toutes les possibilités de compromis auxquelles les Habsbourg auraient voulu arriver au dernier moment. Eux-mêmes devaient prendre leur place dans toutes les négociations avec les Alliés, au moins en ce qui touchait l'Etat tchécoslovaque. Cette partie de territoire de l’Autriche-Hongrie devenait pays allié de l’Entente.

Cela signifiait encore que les Alliés devaient maintenir toutes les déclarations qu'ils avaient faites en faveur des Tchécoslovaques; qu’ils ne pourraient plus agir sans tenir compte de leurs engagements. La non réunion du 2° Congrès des nationalités opprimées, à Paris, indiquait en effet que les Alliés avaient l'intention d'agir librement dans les négociations ouvertes déjà avec la Bulgarie, la Turquie et l'Autriche-Hongrie, ei dans celles qui commençaient avec l'Allemagne.

Cela voulait dire, en troisième lieu, que les Slovaques, profitant de la première occasion, se détachaient de la Hongrie et réalisaient l’unité politique de la Nation tchécoslovaque. Ainsi l'armistice conclu entre les Magyars et le génerai Franchet d’Esperey ne pouvait plus être relatif à la Slovaquie comme le désiraient les Magyars. La déclaration slovaque servait en même temps de réponse au télégramme de salutation lancé par le Conseil national magyar le 29 octobre: elle disait nettement qu’il ne pouvait plus y avoir, entre la Slovaquie et la Hongrie, que des relations d'ordre international.

Enfin, l’armistice conclu entre les Alliés et la Monarchie était mal fondé parce que celle-ci avait cessé d’exister . La constitution du Gouvernement provisoire tchécoslovaque à Paris, et la prise du pouvoir à l’intérieur du pays, dévaient fatalement mettre fin à la Monarchie des Habsbourg. Il est vrai que ies armées alliées pouvaient, d'après les conditions de l’armistice occuper tous les points stratégiques de l’Autriche-Hongrie, mais il ny était point parlé des Tchécoslovaques ni de la Tchécoslovaquie. Sans doute on pouvait considérer cette dernière comme point stratégique très important; on pouvait la faire occuper par l’armée tchécoslovaque alliée de l'Entente, ce qui d’ailleurs fut fait, mais cela ne pouvait atténuer l'insuffisance, la faiblesse des conditions de l'armistice, qui auraient dû tenir compte non seulement de la situation de fait, créée le 28 octobre, mais aussi de la situation juridique créée par la recon-

naissance de la nation et du Gouvernement tchécoslovaques par tous les Alliés et Associés.

Cette situation fut beaxcoup améliorée par la présence de M. Benès aux conférences interalliées tenues à Versailles dans les premiers jours de novembre, et qui s'occupèrent précisément des différents armistices. En second lieu, c'était très important, parce que pour la première fois la Tchécoslovaquie participait, aux côtés des Alliés, aux conférences qui commençaient à décider des résultats de la guerre.

Le décret-loi du 28 octobre fit ressortir la grande autorité dont jouissait le C. N. T. de Paris, puisqu'il était mis sur le même pied que l’assemblée qui devait décider de la forme de l'Etat tchécoslovaque.

Au retour de la délégation, revenant de Genève, il se constitua à Prague un Gouvernement de concentration nationale; M. Kramâï se chargea de la Présidence du Conseil, tandis que M. Beneë conservait le portefeuille des Affaires Etrangères.

Le Conseil National représentant la nation, ou plus exactement les partis politiques, s’élargit après la constitution provisoire du 13 novembre 1918 et se constitua en Assemblée nationale. Les partis politiques y étaient représentés proportionnellement à leur force numérique, telle qu’elle s'était manifestée en 1911 aux élections du Reichsrat. C’étaient les Comités exécutifs des partis qui avaient nommé leurs représentant à l’assemblée. Etant donné que ces Comités étaient élus directement par les membres organisés, cette assemblée avait été élue à deux degrés et indirectement. Mais les nationalités ethniques, les Allemands et les Magyars, ne voulaient pas y envoyer de représentants; par conséquent cette assemblée constituante se composait uniquement de Tchécoslovaques.

Elle se réunit pour la première fois le 14 novembre 1918. M. Kramat, président du Conseil des Ministres, en sa qualité de Président du Conseil National, c’est-à-dire d’organe suprême de l'Etat tchécoslovaque, désormais souverain, dut assumer la présidence de cette séance historique.

Dans son discours d’inauguration, il proclama, que »tous les liens qui nous rattachaient à la dynastie des Habsbourg-Lorraine sont rompus; des traités de 1526 et la Pragmatique sanction n'existent plus. La dynastie des Habsbourg-Lorraine a perdu tous ses droits au trône de Bohême «et nous déclarons que notre Etat tchécoslovaque * devient une République libre.« C’est ainsi que fut fixée la forme de l'Etat tchécoslovaque. En même temps, on procéda à l'élection du premier Président de la République; M. Masaryk, chef de la révolution et jouissant dans le pays d’une autorité incontestée, fut élu à l’unanimité. Le Gouvernement jusque- là provisoire, devient définitif et les fonctions du Conseil National cessent à ce moment.

M. Kramäï invita les Allemands dans ce même discours à coilaborer dans le nouvel Etat: »Notre ferme volonté dit-il, est que la République tchécoslovaque soit un pays de vraie liberté où personne ne soit wopprimé ni politiquement, mi socialement, ni nationalement. Fidèles à notre passé et à nos traditions démocratiques, nous ne voulons nullement opprimer nos compatriotes allemands ni au point de vue de la culture générale, ni au point de vue de la langue, à condition naturellement qu’ils reconnaissent loyalement notre Etat. Nous tenons fermement à ce que l'union des pays tchécoslovaques, sanctionnée par une histoire plusieurs fois séculaire reste inviolable. Nous n’abandonnerons à aucun prix notre union avec nos frères Slovaques qui fonment avec nous une même nation.

Cependant les Allemands ne voulurent pas comprendre la leçon que leur donnaient les évènements, ils cherchèrent même par endroits, à s'opposer à main armée à la souveraineté tchécoslovaque qui dut être rétablie par les armes dans certaines régions qu'ils habitaient. C’est ce qui se produisit également en Slovaquie, pays que les Magyars refusèrent d’évacuer. Dans cette partie de la Tchécoslovaquie, la lutte se prolongea, avec des périodes de répit plus on moins longues, jusqu'en juin 1919. Il fallut y combattre le nationalisme magyar, agissant d’abord à visage découvert, puis sous les traits du bolchevisme. Les Alliés Associés, par la note du 21 juin 1919, établirent une ligne de démarcation provisoire entre les deux Etats et mirent ainsi fin à la lutte.

Après la défaite de l’Allemagne et l'armistice du 11 novembre 1918, la Conférence de la Paix se réunit en janvier 1919 à Paris. Peut-être aurait-il été plus convenable de l’appeler »Congrès de la Paix«, puisque les problèmes les plus importants, concernant le monde entier, y ont trouvé une solution.

La Tchécoslovaquie y fut représentée par MM. Kramäï, Président du Conseil; BeneS, Ministre des Affaires Etrangères; puis par M. Osusky, ministre à Londres.

La Conférence élabora plusieurs traités de paix qui furent signés: le 28 juin 1919 à Versailles; le 10 septembre 1919 à Saint-Germainen-Laye; le 4 juin 1920 à Trianon; le 27 novembre 1919 à Neuillysur-Seine, et le 10 août 1920 à Sèvres. Les trois premiers consacrent l'existence de la Tchécoslovaquie; le dernier n’a pas été ratifié.