CHAPITRE IV

De tous les États nés du démembrement de la monarchie austro-hongroise ou agrandis de territoires qui lui appartenaient, la Tchécoslovaquie est, au point de vue économique, le plus avancé, le plus fort, et pour longtemps sans doute le plus riche. Dans la vie économique de la monarchie, elle jouait le premier rôle, et la place que l'Autriche-Hongrie tenait sur les marchés du monde, c'est surtout grâce aux pays tchécoslovaques qu'elle l'occupait. Si les données numériques exactes manquent pour la Slovaquie, parce que les chiffres qui la concernent étaient confondus par la statistique hongroise dans ceux qui s'appliquaient à l'ensemble de la Hongrie, des statistiques officielles existent au contraire pour les pays tchèques, qui en mettent en relief l'exceptionnelle importance économique dans l'ancien empire d'Autriche. Sur l'ensemble de la Cisleithanie, les pays tchèques représentaient 25,4 % de la superficie, 35,5 de la population, 38 des terres cultivées, 50 des récoltes de céréales, 80,7 de la production de houille, 83 de la production de lignite, 48 de la longueur des lignes de chemin de fer.

Cette prospérité est Teffet d'un heureux concours des facteurs naturels et du facteur humain. Sans l'ardeur au travail, la ténacité, l'intelligence de la population, les richesses naturelles du pays, qui sont abondantes, mais point exceptionnelles, ne l'auraient point porté au rang que dès aujourd'hui il occupe parmi les États producteurs du monde. C'est l'une des manifestations de ce caractère

d'équilibre et d'harmonie qui distingue la vie économique de la Tchécoslovaquie, et qui apparaît à bien d'autres traits encore. Le plus frappant en est la remarquable proportion entre l'agriculture d'une part, l'industrie avec le commerce de l'autre. La valeur de leur production est presque égale, tout comme le nombre des habitants occupés dans l'une ou l'autre de ces deux grandes branches de l'activité économique. Sur 100 personnes qui vivent de leur travail, 41,6 % se rattachent à l'agriculture, 38,3 % au commerce et à l'industrie (dont 8,6 % pour le commerce). La position centrale de la Tchécoslovaquie en Europe, les directions diverses de son commerce extérieur, les tendances du développement de son économie nationale accentuent encore cet équilibre et cette harmonie, où l'on peut voir une solide garantie d'avenir pour la nouvelle République.