BRANLY, Congrès international de physique de

lions d’ohms à 2 000 ou même à 100, etc. La diminution n'est pas passagère. »

.M. Branly répéta cette expérience avec toutes sortes de corps conducteurs et dans des conditions variées Sh constata qu’elle pouvait être réalisée, avec plus ou moins de facilité, en employant toutes les limailles et grenailles métalliques, des métaux réduits et porphyrisés, des mélanges de poudres métalliques et de poudres isolantes, des poudres de quelques oxydes et sulfures métalliques, des plaques d’ébonite métallisées, des crayons solides formés de poudres métalliques agglomérées par la fusion d’une substance isolante, etc., etc.

Les mêmes résultats furent obtenus avec des colonnes

de billes ou de disques métalliques, ayant plusieurs centi-

mètres de diamètre, et avec deux corps conducteurs de forme quelconque posés l’un sur l’autre.

En exerçant sur la limaille, les grenailles ou les billes une pression à l’aide de poids graduellement croissants, on arrive souvent assez vite au point où l'influence électrique peut s'exercer.

Si l’on intercale un tube à limaille dans un circuit contenant une (rande force électromotrice, l'effet produit est le même que celui des ondes hertziennes. En particulier, si l’on règle la pression de la limaille de telle façon que sa résistance soit très considérable et que le galvanomètre soit à peine dévié, et si l’on fait passer dans ce tube, après l’avoir retiré de son circuit, le courant d’une pile de 25 volts, la résistance du tube diminue. On cons= tate Le fait en replaçant le tube dans son circuit initial et

en mesurant la déviation du galvanomètre. On recommence avec une pile de 50, puis de 100 volts, et on constate, après chaque opération, une augmentation de la déviation, dès que le tube est replacé dans son circuit. Pour bien montrer qu’il s’agit d’une poussée due à la force électromotrice, on a eu soin d’intercaler, dans le cireuit de la pile de haute tension, une résistance liquide

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dé plusieurs millions d’ohms, qui ne permet pas à l’intensité de devenir appréciable alors que la limaille est devenue conductrice. Si l’on fait alors éclater à une distance convenable une étincelle, on constate que son effet est le même que celui d’une pile de 200, 300, {oo volts. L’effet de l’étincelle est progressif à mesure que la distance diminue.

Cette expérience paraît nécessiter plus de commentaires que n’en fait son auteur.

Les 25, 50, 100 volts de la pile à l’influence de laquelle on soumet le cohéreur ne sont pas la différence de potentiel existant entre les deux électrodes de cet instrument. Ce dernier a été, en effet, rendu légèrement conducteur avant d’être soumis à la première action de la pile de 25 volts; si donc on l’intercale dans le circuit de cette pile, comme il est impossible de réunir, avec une simultanéité absolue, les deux électrodes du cohéreur aux pôles correspondants de la pile, la différence de potentiel de 25 volts n’existe à aucun moment entre ces deux électrodes. La différence de potentiel réelle entre ces deux points est égale au produit des 25 volts par le rapport de la résistance du cohéreur à la résistance totale du cireuit. Celle-ci étant très grande, puisqu'on à intercalé plusieurs millions d’ohms, la différence de potentiel réelle est très faible.

On s’explique alors aisément que l’action d’une étincelle à distance soit équivalente à celle d’une pile de plusieurs centaines de volts agissant dans les conditions indiquées. Encore faudrait-il, pour interpréter exactement ces résultats, savoir quelle était la résistance initiale du cohéreur, celle du cireuit de la pile, et connaître si le transfert du cohéreur, de ce circuit au circuit du galvanomètre, était fait rapidement, ceci pour juger de linfluence de la charge électrostatique prise par le cohéreur.

Si Von répète cette expérience avec un cohéreur présentant au repos une résistance très grande et qu'on

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l’intercale dans un circuit n’ayant qu’une faible résistance par rapport à celle du cohéreur, on constate qu’il suffit d’une pile de 2 à 5 volts pour l’amener immédiatement à son maximum de conductibilité. Il est même possible de construire des cohéreurs qui ne supportent pas plus d’un dixième de volt sans devenir aussitôt conducteurs.

D'autre part, le fait que l’influence de l’étincelle sur un cohéreur augmente à mesure que sa distance à linstrument diminue paraît pouvoir être expliqué de la manière suivante : M. Branly a constaté que les limailles étaient, dans certaines limites, d'autant plus sensibles qu’elles étaient soumises à des pressions plus fortes. Il résulte de cela que, dans un même cohéreur, les différentes couches horizontales dé limaille ont des sensibilités différentes. Donc, lorsqu'on soumet un cohéreur à une même étincelle produite à des distances variables, une plus ou moins grande quantité de limaille sera actionnée et la résistance diminuera par suite plus ou moins. On constate, en effet, avec des tubes contenant une très petite quantité de limaille, que la conductibilité acquise par l'effet d’une étincelle est à peu près indépendante, dans les limites d’action, de la distance au tube.

En résumé, les diverses expériences faites ont mis en évidence que la sensibilité de l'instrument était fonction de la nature des conducteurs, de l’état des surfaces en contact, du diélectrique interposé, de la pression des conducteurs, etc., enfin, de la différence de potentiel produite normalement entre les corps en contact imparfait par le circuit dans lequel ils sont intercalés, On a reconnu que, pour chaque contact imparfait, il existait une valeur-limite de cette différence de potentiel audessus de laquelle le contact n’est plus actionné régulièrement et même ne présente plus de position intermédiaire entre le contact absolu et l’isolement. M. Blondel Va dénommée tension critique de cohérence. Cette tension varie avec la nature des conducteurs en contact,

l’état de leur surface, etc. Ce n’est pas une quantité physique précise à proprement parler, mais une notion empirique ‘utile et répondant aux conditions pratiques d'emploi.

Cohéreurs autodécohérents. — Lorsqu'un ou les deux conducteurs en contact imparfait sont en charbon, on constate que l’instrument reprend sa résistance primitive dès que l’action perturbatrice à cessé. On retrouve également cette propriété avec certains oxydes métalliques et même accidentellement avec des limailles métalliques. Toutefois, on remarque que la résistance offerte au repos par ces contacts est notablement moins grande que pou les cohéreurs ordinaires et, de plus, instable. Il existe généralement plusieurs positions, c’est-à-dire plusieurs valeurs de la résistance du contact, donnant un fonctionnement analogue de l'instrument. La valeur de la tension critique de cohérence n’est jamais bien nette.

On observe aussi fréquemment, dans le voisinage de la limite, des phénomènes de cohérence persistante. Ceuxci peuvent aussi être produits par des actions électriques perturbatrices énergiques.

Anticohéreurs. — On constate quelquefois le phénomène d'augmentation de résistance sous une action électrique avec effet persistant, dans l’étude du contaet de métaux placés dans des conditions spéciales (feuilles très minces d’or ou d'argent collées sur du verre), et pour des contacts de certains sels, mais le phénomène, assez rare, n’est jamais bien net et n’a pas été l’objet d’études approfondies.

Anticohéreurs autodécohérents. —Lorsqu’on remplace, dans un cohéreur des deux premières catégories, le diélectrique par un électrolyte, on obtient un anticohéreur autodécohérent. Le phénomène est très net lorsqu'on

dépose une couche de vapeur d’eau dans intervalle très étroit obtenu en divisant en deux parties le tain d’un fragment de miroir, ou quand on remplace l’air par de la glycérine dans un cohéreur à charbon ou un cohéreur à limailles métalliques mêlées de poudres isolantes. Il est irrégulier, avec tendance à la cohérence persistante, pour les cohéreurs à limailles plongées dans la glycérine ou dans l’eau. M. Tommasina a observé qu'avec du potassium plongé dans du pétrole on à un cohéreur autodécohérent si la pression a une certaine valeur, et un anticohéreur autodécohérent, pour une autre valeur plus forte de la pression. On peut admettre que, dans le premier cas, c’est le diélectrique pétrole qui est interposé entre les conducteurs et que, dans le deuxième cas, c’est l’électrolyte potasse qui est seul interposé.

Théories (*). — Un assez grand nombre de théories ont été émises pour expliquer ces différents phénomènes. Pour M. Branly, le fonctionnement des cohéreurs ordinaires est dû à ce que l’isolant interposé entre les conducteurs est rendu conducteur sous l'influence passagère du courant de haut potentiel, lorsque son épaisseur est suffisamment faible. Les oscillations produiraient une action qui équivaudrait à une diminution d'épaisseur du diélectrique, qui pourrait alors devenir conducteur. Comme le fait observer M. Turpain (?), cette explication rend bien compte du fonctionnement des cohéreurs autodécohérents, mais est insuffisante pour expliquer celui des cohéreurs ordinaires. On pourrait, il est vrai, ajouter à cette hypothèse, comme plusieurs l’ont proposé, celle que les ondes électriques produisent une sorte de pola=

1. Nous citerons pour mémoire nne théorie très originale de M, Chunder- Bose, d’après laquelle le fonctionnement des cohéreurs de touté espèce serait dû à une déformation moléculaire des corps en contact. Le phénomène serait absolument analogue à l'effet d’une excitation électrique sur un muscle. (Congrès international de physique de 1900.)