CHAPITRE III

LA TEUABDELLE ET LA VENTOUSE JIKOD.

Celse fait des ventouses appliquées par les procédés ordinaires la critique la plus judicieuse quand il dit : « Ce remède est à la fois moins violent et plus « sûr : il n'est jamais dangereux, même dans le fort

(( du redoublement de la fièvre Ainsi il vaut

<( mieux appliquer les ventouses lorsque la saignée « étant nécessaire il y aurait un danger évident à « ouvrir la veine; ou bien s'il s'agit simplement d'une « maladie locale. Cependant, on ne doit pas ignorer (( que s'il n'y a point de danger à craindre de l'usage « des ventouses, il y a aussi moins de secours à en « attendre, et qu'on ne peut remédier à des maux (( violents que par des moyens énergiques (1). »

Le mérite de la découverte du docteur Junod est d'avoir, en donnant une étendue immense à la surface ventousée, transformé les anciens appareils en un moyen gigantesque d'hémospasie et de révulsion.

Malheureusement la nouvelle ventouse, en ac-

(1) A. Celsc, De la médecine, Paris 1824, liv. II, section xi, p. 83.

quérant de la puissance, n'a pu éviter de devenir dangereuse, et les congestions et infiltrations sanguines qu'elle produit nécessairement dans la profondeur des membres la rendront toujours- d'un emploi plus ou moins incertain, et quelquefois même redoutable.

Un autre défaut de cet instrument est de n'agir pour ainsi dire que par liémospasie, c'est-à-dire seulement en retenant dans l'intérieur des organes une énorme quantité de sang momentanément soustraite ainsi au courant circulatoire.

L'hémospasie pratiquée convenablement et en temps opportun, a une grande valeur, sans doute, mais la saignée locale et la révulsion employées dans les mêmes conditions, nesont pas moins importantes, et l'on peut adresser au docteur Junod le grave reproche de s'être attaché spécialement à un seul des trois effets bienfaisants de la ventouse classique.

Toutefois, lorsqu'au moyen de l'hémospasie portée très-loin, ou voyait le membre sortir des boîtes avec la couleur uniformément ardoisée, on pouvait admettre qu'une saignée plus ou moins abondante avait réellement eu lieu et que le sang, au lieu d'être extrait du corps, avait été répandu dans le tissu cellulaire. Mais alors ce n'était plus de l'hémospasie, c'était une. vaste hémorrhagie par infiltration, c'està-dire un accident plus ou moins grave que la nature était obligée de réparer au moyen d'une grande dépense de force d'absorption.

Tel est l'écueil véritable de la ventouse Junod.

Ayant mille fois expérimenté dans l'application des verres de la terabdelle combien il est difficile, même en gouvernant avec tout le soin possible la rentrée de l'air, d'éviter toujours l'ecchymose des téguments que l'on a sous les yeux, j'estime qu'il est impossible de s'en défendre quand le vide agit sur toute la-surface d'un membre soustrait aux regards dans l'intérieur d'une boîte opaque.

Quoi qu'il en soit au fond de la méthode Junod, elle n'en a pas moins signalé son apparition par de grands résultats thérapeutiques. Chose singulière ! en parcourant les faits qui ont été publiés par les docteurs Junod et de Bonnard, il m'a semblé lire mes propres observations; les résultats se produisent de part et d'autre de la même manière, c'est-àdire souvent h l'instant même et séance tenante. Un contraste des plus frappants s'est pourtant manifesté, car taudis que les triomphes de l'hémospasie se montrent de préférence dans les maladies des poumons et des voies respiratoires en général, les succès de la terabdelle ont été particulièrement remarquables contre toute une classe de maladies graves, oti celle-ci échouait complètement.

« Toutes les congestions ne cèdent pas à ce gigau- « tesque moyen, dit le docteur de Bonnard (1); les « organes encéphaliques vivent pour ainsi dire dans (( la boîte osseuse du crâue comme retranchés dans

(1) De l'hémospasie, 1840.

« une forteresse impénétrable aux moyens del'hé-

(i mospasie. '>

Tel est justement le plus frappant résultat de la terabdelle, qui au moyen d'une saignée occipitale opportune, suffisante et rapide, dissipe en quelques instants les symptômes delà congestion, del'hémorrhagie et de l'inflammation cérébrales commençantes.

Pour imprimer aux anciens appareils toute la puissance désirable , c'est-à-dire pour obtenir des effets de saignée locale, d'hémospasie et révulsion pour ainsi dire sans limites, la terabdelle n'a pas cherché à provoquer des congestions ou des hémorrhagies dans la profondeur des membres, car elle a agi au moyen de verres dont l'embouchure a été calculée pour s'appliquer à la surface périphérique des principales régions du corps ; ce n'est donc point dans l'étendue de la surface ventousée qu'elle a été puiser son énergie, ce n'est pas non plus dans l'intensité du vide qu'elle pourrait produire; non, il est de principe, en effet, dans sa construction comme dans son emploi, que le vide pour être utile et inoffensif à la fois doit être non-seulement modéré, mais encore mesuré et gradué suivant la sensibilité particulière de chaque malade.

Mais d'oij vient donc à la terabdelle sa puissance illimitée?

Pour le comprendre, il importe d'abord de s'être bien rendu compte de l'origine de la force dans la ventouse classique. Elle dépend évidemment :

r De l'intensilé du vide produit dans l'intérieur du verre;

2° Du nombre de centimètres carrés de la surface cutanée que couvre l'embouchure de ce même verre;

3'' Du nombre de verres appliqués : il peut s'élever jusqu'à plusieurs centaines sur le même malade (1);

4° Du nombre de fois que l'on renouvelle l'aspiration dans chaque verre.

Les médecins qui ont cherché à augmenter l'action des ventouses en multipliant le nombre des verres étaient heureusement inspirés, mais ils ont été arrêtés par le matériel immense qu'exige la mise à exécution de leur pensée. Que faire en effet de cent verres à ventouses?

D'autres, et ce senties ventouseurs de profession, se sont contentés d'un certain nombre de verres, de douze, par exemple, qu'ils ont appliqués en les détachant successivement toutes les deux ou trois minutes, ce qui leur a permis de renouveler le vide cent quatre-vingts foisàla surface de la peau en une demi-heure.

11 en est enfin qui, en faisant usage de verres à tubulures et à robinets, ont remplacé la flamme par une petite pompe à air, à l'aide de laquelle ils ont renouvelé le vide sans détacher les verres; ceux-là étaient sur la voie du progrès. Mais, chose à peine

(\) On lit dans les Archives de 7»édecine (novembre 1837) six observations de fièvre typhoïde à forme Ihoracique, où l'on voit M. Bôhii.T prescrire aux malades avec succès : 120, 160, 460, 530, 500 et 200 ventouses sèches en quelques jours.

croyable, ils n'ont pas remarqué qu'en général l'écoulement du sang est en raison inverse dé ce qu'ils appellent la perfection de leurs appareils, et que la sortie de ce liquide est d'autant plus abondante que la rentrée de l'air dans leurs verres est plus facile, si l'on a soin toutefois de continuer la manœuvre delà pompe. Ils n'ont pas fait attention non plus que le vide permanent et continu n'est propre qu'à amener l'arrêt ou l'infiltration du sang dans les téguments embrassés par la ventouse , tandis que la réviihion résulte essentiellement cïune aspiration répétée et l'écoulement du sang de la détente qui suit immédiatement cette aspiration.

Cela posé, il a suffi pour construire la terabdelle de substituer à la petite pompe à air en usage une véritable machine pneumatique, agissant continuellement et dont chaque aspiration déplace de 150 à 200 centimètres cubes d'air. On a pu multiplier ainsi l'effet aspirateur de la ventouse à l'égal des coups de piston, à la condition bien entendu qu'une rentrée d'air fournisse un aliment suffisant au jeu de la machine. A chaque coup de pompe, en effet, correspond un vide puissant et un énergique appel de sang immédiatement suivi d'une détente et d'un écoulement plus ou moins considérable de ce liquide.

Si donc la terabdelle possède une puissance illimitée de saignée locale et de révulsion, c'est que chacun de ses coups de piston produit véritablement l'efTet

aspirateur d'une ventouse et se répète environ deux fois par seconde dans chaque verre, ce qui permet d'atteindre le chiffre fabuleux de quatre mille huit cents aspirations en vingt minutes dans les deux vendes.