CHAPITRE IV

LA TI.RABDELLE ET LAKCIENNE VENTOOSE A SUCCION DES ÉGyPTIENS

Comme la plupart de nos prétendues découvertes, la terabdelle n'est point, à parler rigoureusement, une invention nouvelle. La ventouse à succion que nous retrouvons aujourd'hui ne s'exerçait-elle pas primitivement, en effet, au moyen de la bouche des esclaves, et, sous cette forme, ne constitue-t-elle pas en réalité l'une des plusanciennes traditions du genre humain? Il ne saurait y avoir aucun doute à cet égard. Cette pratique remonte au temps de l'Esculape égyptien, c'est-à-dire, suivant Sydenham, environ mille ans avant l'Esculape grec; de cette source vraiment mythologique ellfe a passé à tous les peuples primitifs, dans la chirurgie desquels on la voit jouer le plus grand rôle, ainsi que le docteur Fonssagrives en a fait l'observation dans ses longues pérégrinations comme médecin de la marine (1).

La tradition qui s'y rapporte, toute vivante encore en Égypte, a été consignée dans un texte admirable

(1) Union médicale du 3 février 1859.

d'Hérodote, où les effets des ventouses sont énuméréset groupés avec une remarquable précision (1).

Notre illustre Larrey avait puisé à cette source la grande confiance'' qu'il affichait pour les ventouses scarifiées.

Si la poitrine des esclaves avait assez de force pour produire de tels résultats, que ne devons-nous pas attendre de notre machine pneumatique? Je l'atteste ici, ce que j'ai vu jusqu'à présent, ainsi qu'on en pourra juger en lisant les observations ci-après, dépasse toutes les prévisions.

C'est vrai, dira-t-on, l'invention paraît bonne, mais elle arrive trop tard. Broussais et son école ont disparu, et l'on ne saigne presque plus aujourd'hui.

J'en conviens, la médecine, semblable en cela à l'humanité elle-même, a coutume de tomber d'un excès dans un autre. On saigne peu , c'est vrai, mais, n'en doutons pas, on saignera davantage quand on pourra opérer avec mesure et sécu-

(1) Les ventouses, est-il dit, peuvent évacuer les matières de la tête, supprimer la douleur, diminuer l'inflammation, dissiper les accumulations de gaz, rappeler l'appétit, renforcer l'orlQce do l'estomac quand il est relâché ou affaibli, faire cesser la défaillance, transporter les matières de la profondeur du corps vers la surface, dessécher les fluxions, arrêter les écoulements de sang, rappeler le retour des règles^ attirer les substances délétères, chasser les frissons, résoudre les maladies périodiques, réveiller les malades plongés dans le calaphora, produire du sommeil, oulager la lourdeur, tels sont les effets des ventouses, auxquels il faut ajouter ceux qui leur sont analogues. (Oribase, Coll. méd. VII, 11. Œuvres, traduction de MM. Bussemaker et Daremberg. Paris 1854, t. II, p. 62.)

rité des saignées locales suffisamment abondantes.

Je comprends qu'il faille ménager le sang qui circule; mais que perd un malade, je vous le demande, lorsqu'on extrait en quelques minutes de l'intérieur (le sa tête 5 à ^iOO grammes de sang noir et couenneux qui étranglaient l'encéphale dans sa boîte osseuse? Rien, bien évidemment, mais il y gagne de voir disparaître à l'instant tout le funèbre cortège des symptômes de la congestion, de la compression et de l'intlammalion cérébrales commençantes.

Le dégorgement immédiat de l'appareil vasculaire de l'encéphale par la saignée locale que la terabdellc permet de pratiquer k la base du crâne, est démontré pour moi, non-seulement par le rélablissement^instantané des fonctions, mais encore parce que, dans le cas de congestions cérébro-oculaires, par exemple, il tombe en quelque sorte sous nos sens, puisque, pendant l'opération, nous voyons les globes oculaires blanchir en même temps que la vision se rétablit.

Pratiquée en lieu convenable, en temps opportun et en quantité suffisante, la saignée locale, par ses succès souvent instantanés, est appelée, si je ne me trompe, à terrasser quelque jour le monstre du scepticisme en thérapeuthique, pour faire revivre parmi nous la foi médicale des anciens maîtres (J). « La critique est aisée lorsqu'on ne prend que la

(1) L'aiitiquik', dit quelque pari Dordas, est en quelque sorte la souveraine dos temps futurs.

«superficie des objets, dit l'illustre chirurgien de (( Lyon, Pouteau (I); la théorie des anciens lui offre « ici un vaste champ , mais la pratique de ces pre- (( miers maîtres,, toujours guidés par l'expérience, « ressemble à ces étoiles qu'une profonde nuit rend « encore plus étincelantes. »

Qu'il me soit donc permis d'appeler l'attention sur les aphorismes suivants, qui ont été pour moi la source des plus précieuses indications.

1" Pour arrêter le flux menstruel chez les femmes, appliquez une très-grande ventouse à la mamelle (2), et vice versa. Appliquez sur la hanche une ventouse très-grande qu'on laissera tirer pendant longtemps (3).

Dans la pratique, j'ai été conduit à substituer inter Jiumeros à ces expressions du texte ad mammas^ et par adcoxas, j'ai entendu sur le bassin.

2" Si la tête est violemment douloureuse, quelque partie du crâne qui soit affectée, appliquez-y une ventouse (4).

3° On fait surtout usage des ventouses lorsque le mal n'est pas répandu par tout le corps, mais occupe seulement une partie qu'il suffit d'en débarrasser pour rétablir la santé (5).

(1) Pouleau, t. III, p. 271.

(2) Hippocrate, OEitvres, (rad. LiUré, II« livre des Épidémies, scct. VI, 16, t. V, p. 137, et aphorismes, scct. v, SO, t. IV, p. 551 .

(3) Ibid. Nature de la femme, 5, t. VII, p. 319.

(4) Ibid., Coaques.

(E))Celse, Traité de la médecine, Paris, 1824, p. 83.

Pénétré de cette pensée de Van Swielen : « Qui « velerum caslis observationibus jungunt recentio- « rum inventa, optima videntur habere medicina; « fundamenta (1). » Je me suis appliqué à mettre en pratique les préceptes posés par les anciens à l'aide du puissant appareil quia été mis à ma disposition, et il m'est arrivé d'obtenir ainsi des guérisons vraiment remarquables, que je mets sous les yeux de mes confrères sans aucun autre commentaire.