INTRODUCTION GÉNÉRALE VII

sans que se renouvellent les abus de la systématisation. Ce que, dans V étal présent des connaissances, un individu ne peut accomplir seul, un individu ne doit même P organiser quavec la plus grande réserve. Quelques idées présideront à l'ensemble : mais non pas idées dominatrices, imposées aux collaborateurs, et, par eux, aux faits; idées expérimentales, bien plutôt, hypothèses immanentes à l'œuvre et, par le libre travail, l'autorité souveraine des collaborateurs, soumises au contrôle des faits. L'entreprise sera donc comme une vaste expérience qui se réalisera peu à peu, sous les y eux du public, pour le plus grand profil de la science historique, et d'où les idées proposées à l'épreuve sortiront confirmées oa rectifiées.

Dans F unité de l'ensemble chaque partie aura son ' unité propre. L'ouvrage a été conçu non en gros volâmes collectifs, groupant dans des chapitres plus ou moins disparates des collaborateurs divers, mais en volumes autonomes, de proportions Moyennes et, par conséquent, nombreux, répondant aux grands problèmes et aux divisions organiques de l'histoire, confiés chacun autant que passible à un seul savant, d'une compétence reconnue. Chacun sera donc une œuvre lui-même, portera la marque d'une personnalité, aura d'autant plus d'intérêt qu'il aura été écrit avec plus de liberté et de joie. Chacun aura sa destinée particulière. Des ensembles de volumes auront la leur également, formeront — à des points de vue divers — un tout dans le tout, des synthèses partielles dans la synthèse intégrale. Il s'agit, en somme, de combiner les avantages d'une Encyclopédie historique avec ceux d'une Histoire continue du f évolution humaine. %

Là caractéristique générale de l'en f reprise ainsi posée , insistons, d'abord jur les principes directeurs de l'œuvre, en-* suite sur la physionomie des volumes.