PRÉFACE. XIII

feits développés dans ce livre en montrant, au moyen de quatre cartes coloriées, la formation successive des terrains de cette partie de l'Europe qui devait un jour s'appeler la France.

En outre de ces caries, en quelque sorte historiques, nous donnons les cartes géologues de la France et de l'Europe actueiles, dressées toutes les deux d'après les meilleurs documents scientifiques, et qui seront d'un i^rand secours pour le jeune naturaliste.

Le tableau colorié placé au frontispice de l'ouvrage présente la classiBcation des terrains sédimentaires et éniptifs ; il fait saisir d'un coup d'oeil l'étendue de chaque époque et de chaque période géologique : c'est un résumé synoptique de la partie stratigraphique de l'ouvrage.

L'étude de la géologie a paru longtemps suspecte pour l'instruction de la jeunesse, et nous pourrions même citer un grand pays de l'Europe dans lequel l'enseignement public de cette science a été interdît comme antireligieux. Ces appréhensions étaient peut-être légitimes alors que régnait et dominait dans la géologie cette idée, reconnue maintenant erronée, des révolutions générales et des cataclysmes continuels du globe; alors que pour expliquer la disparition des espèces organiques, on se croyait obligé d'invoquer une révolution, un bouleversement, un cataclysme à chaque période. On sait aujourd'hui & quoi s'en tenir sur ce système d'explication. Sans doute notre globe a été le théâtre de fréquentes catastrophes : d'immenses déchirures ont éventré son écorce solide, et des éruptions, de nature diverse, se sont fait jour à travers ces abîmes ; ces grands mouvements ont ébranlé le sol, noyé des continents, creusé des vallées profondes et fait surgir de hautes montagnes. Mais tous ces phénomènes, malgré leur puissance et leur redoutable intensité, ne pouvaient s'étendre au globe tout entier, pour y détruire tous les êtres vivants. Leur action

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