SOUS-PERIODE DU CALCAIRE CARBONIFERE

La végétation qui couvrait les nombreuses îles de la mer carbonifère, consistait en fougères, Équisétacées,' lycopodiacées et dicotylédones gymnospermes.

Les Annularia et les Sigillaria appartiennent à des familles complètement éteintes de ce dernier embranchement.

Les Annularia étaient de petites herbes qui nageaient à la surface des eaux douces ; leurs feuilles étaient verticillées en grand nombre à chaque articulation de la tige et des rameaux. Les Sigillaria étaient, au contraire, de très-grands arbres, à tronc simple surmonté d'un panache de feuilles étroites et retombantes, à écorce souvent cannelée, présentant des impressions, ou cicatrices, laissées par les anciennes feuilles, et qui ressemblaient à des sceaux (sigillum) : de là leur nom. La figure 49 représente l'écorce d'un de ces Sigillaria qui se rencontrent si souvent dans les mines de houille : la figure 50, le tronc du même végétal.

Les Stigmaria, d'après plusieurs paléontologistes, étaient des

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cryptogamesàfructification souterraine. On n'en connaît que les

Fig. 49. •- ' Kcorce du Sigillaria laevigata. ! 1/2 0. N }

Fig. 50.

Tronc d'un Sigillaria. (1/10 G. N.)

Fig. 51. Stigmaria. (1/20.G. N.) Fig. 52. Tronc de Calamités. (1/5 G. N.) „

longues racines (fig. 5 1), qui portaient les organes reproducteurs.

Les végétaux gigantesques qui ont reçu le nom de Calamités abondaient dans la période du calcaire carbonifère, comme

Kig, 53. Calamité restaurée. (10 à 12 mètres.)

dans la période suivante. La figure 52 représente le tronc de l'un de ces Calamités, les prêles gigantesques de l'ancien monde.

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Nous représentons dans la figure 53 une de ces prèles gigantesques, ou Calamité de l'époque houillère, restaurée d'après M.Eugène Deslongchamps.

Cet arbre, à la tige herbacée, est représenté ici avec ses frondes (feuilles) et ses organes de fructification. Les Calamités se développaient comme nos asperges, par une tige souterraine, d'où partaient, de distance en distance, des jets nouveaux, comme on l'a représenté sur la figure 53, où deux gros bougeons sortent de terre.

Deux arbres énormes remplissaient les forêts de cette période : c'étaient le Lepidodendron carinatum et le Lomataphloyos crassicaulc. Tous deux appartiennent à la famille de nos Lycopodiacées actuelles, qui ne renferment aujourd'hui, comme on l'a dit plus haut, que des espèces de très-petite taille.

Le tronc des Lomatophloyos était rameux ; ses rameaux se terminaient par des touffes épaisses de feuilles linéaires et charnues.

Les Lepidodendrons avaien t des tiges cylindriques bifurquées.Les branches prenaient leur évolution par dichotomie , c'est-à-dire en se divisant continuellement en deux jusqu'au sommet. L'extrémité de ces branches se terminait par une fructification en forme de cône garni d'écaillés linéaires, auxquelles on a donné le nom de lepidostrobus Cependant plusieurs de ces rameaux étaient stériles et se terminaient simplement par des frondes (feuilles allongées.

Fig. 54. Lepidodendron Sternbergii.

La figure 54 représente le Lepidodendron Slernbergii , tel qu'on le trouve sous les schistes, dans les houillères de Swina, en Bohême. La figure 55 représente le même arbre avec ses rameaux et les traces de ses organes de fructification.

La figure 56 représente une portion de branche, garnie] de ses feuilles, du Lepidodendron elegans.

Fie. 56. Lepidodendron elegans. (G. N.

Fig. 55. Lepidodendron Sternbergii. (1/6 G N.)

M. Eugène Deslongchamps a bien voulu tracer la restauration du Lepidodendron Sternbergii, que nous représentons sur

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la figure 57, et qui montre cet arbre entier avec sa tige, ses rameaux, ses frondes et ses organes de fructification.

Fig. 57. Lepidodendron restaure (12 mètres).

Les fougères composaient une grande partie de la végétation pendant la période du calcaire carbonifère. Nous mettons sous

les yeux du lecteur (fig. 58) la restauration d'une fougère arborescente, et d'une fougère herbacée de cette période.

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Fig. 58. Fougère restaurée.

(1 et 2, Fougères arborescentes ; 3 et 4, Fougères herbacées.)

Parmi les nombreuses espèces de fougères de la période du calcaire carbonifère, il faut citer, comme la plus caractéristique, le Sphenopteris laxus.

Les mers de cette époque renfermaient un grand nombre de

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zoophytes, près de 900 espèces de mollusques, quelques crustacés et des poissons.

On peut citer parmi les poissons, les genres Psammodus et Coccosteus, dont les dents étaient massives, insérées au palais, et propres à broyer ; les Holoptychius et les Megalichthys.

Les mollusques étaient en majeure partie des brachiopodes de grandes dimensions. Les Productus atteignent ici un développement exceptionnel; nous citerons seulement le Productus Martini (fig. 59) et les Productus semi-reliculatus et gignnteus. Il y