PRÉFACE. XI

Un mot sur ce premier volume du Tabkau de la nature.

Dans la Terre avant le déluge^ nous nous proposons d'exposer les diverses transformations que la terre a subies pour arriver i son état actuel, de décrire sa structure intérieure et de faire revivre, pour l'instruction de nos jeunes lecteurs, les diverses générations d'animaux et de plantes qui ont habité notre planète avant la création de l'homme et des animaux contemporains.

A l'exemple de Buflbn, dans ses Époques de la nature ^ et conformément à une division adoptée dans plusieurs traités de géologie, nous partageons en époques l'immense intervalle de temps qui s'est écoulé depuis la création primitive de la terre jusqu'à nos jours. Ces époques se subdivisent elles-mêmes en périodes^ dont nous avons fixé les caractères et les limites scientifiques d'après les notions les plus récentes et les plus rigoureuses. Nous donnons la description des terrains ou des étages correspondant h ces périodes géologiques, et nous décrivons les êtres organisés qui ont vécu pendant chacune de ces périodes.

De toutes les sciences, la géologie est une des plus utiles; elle vient, dans l'ordre d'importance, après l'astronomie. Quoi de plus nécessaire à l'homme que de connaître la terre, son domaine et son séjour pendant cette vie; de comprendre le mode d'arrangement des couches profondes et le relief apparent du sol? L'agriculture, l'industrie, les voyages, ont, à chaque instant, besoin de ces données. D'un autre côté, rien ne frappe