XII PRÉFACE

plu^ vivement notre esprit, rien n'éveille autant de réflexions et n'ouvre à la pensée des horizons plus étendus que l'idée de Texistence, antérieure à la nôtre, d'un grand nombre d'animaux et de plantes aujourd'hui anéantis, et qui, par l'étonnante grandeur do leurs dimensions, l'élrangclé do leurs formes, font un complet contraste avec la création actuelle. Nous donnerons, sous ce rapport, ample satisfaction à la légitime curiosité du lecteur.

Pour faire bien saisir le caractère de la vie animale et végétale pendant chaque époque de l'histoire de la terre, il fallait surtout parler aux yeux. Imitant en cela une intéressante publication faite, il y a dix ans, en Allemagne, par M. Unger, directeur du jardin botanique de Vienne, nous avons fait exécuter des dessins de paysages représentant des vues de la terre pendant chaque période géologique, c'est-à-dire réunissant les plantes et les animaux qui sont propres à cette période. Les restes organiques maintenant ensevelis sous des épaisseurs immenses de terre, nous les rassemblons dans une page idéale; nous les rangeons à la place que leur assigne la chronologie géologique, pour faire bien saisir les caractères de la vie aux diverses phases de l'évolution de la terre.

Nous accompagnons ces vues idéales dos paysages de l'ancien mond(3, de Timage des principaux êtres fossiles qui appartiennent h chaque période. La parfaite exactitude et la valeur sclenlilique de ces dernières figures paraîtront sufKsamment l'Muldies, quand nous dirons qu'elles sont empruntées au Cours Hhnmiairt de palêoulolof/ie cl de géologie stratigraphiqites de M. Alcido d'Oi'bigny. (le savant paléontologiste les fit exécuter MOUM ses yeux, pour accompagner ce Cours. MM. A'ictor Masson et IIU, propriétaires de cet ouvrage et de ces figures, ont bien voulu nous en céder les clichés.

Il nous a paru intéressant de donner une application des