PRÉFACE. XIII

faits successivement développés dans ce livre en montrant, au moyen de quatre cartes coloriées, la formation successive des terrains de cette partie de l'Europe qui devait un jour s'appeler la France.

En outre de ces cartes, en quelque sorte historiques, nous donnons les cartes géologiques de la France et de VEurope oc-' tueUes^ dressées toutes les deux d après les meilleurs documents scientifiques, et qui seront d'un grand secours pour le jeune naturaliste.

Le tableau colorié placé au frontispice de l'ouvrage résume la classification des terrains sédimentaires et éruptifs; il fait saisir d'un coup d'oeil l'étendue de chaque période et de chaque époque géologique ; c'est un vérit^ible tableau synoptique de la partie stratigi^phique de l'ouvrage.

L'étude de la géologie a paru longtemps suspecte pour l'instruction de la jeunesse, et nous pourrions même citer un grand pays de TEurope dans lequel l'enseignement public de cette science a été interdit comme antireligieux. Ces appréhensions étaient peut-être légitimes, alors que régnait et dominait dans la géologie cette idée, reconnue m«iintenant erronée, des révolutions générales et des cataclysmes continuels du globe ; alors que pour expliquer la disparition des espèces organiques, on se croyait obligé d'invoquer une révolution, un bouleversement, un cataclysme à chaque période. On sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur ce système d'explication. Sans doute, notre globe a été le théâtre de fréquentes catastrophes : d'Immenses déchirures ont éventré son écorce solide, et des éruptions, de nature diverse, se sont fait jour à travers ces abîmes; ces grands mouvements ont ébranlé le sol, noyé des continents, creusé des vallées profondes et fait surgir de hautes montagnes. Mais tous ces phénomènes, malgré leur puissance et leur redoutable intensité, ne pouvaient s'étendre au glolje