XIV PRÉFACE

tout entier, et y détruire tous les êtres vivants. Leur action était nécessairement locale. Si donc les espèces organisées diflèrent d'une période à celle qui suit, ce n'est point parce qu'une révolution générale du globe est venue détruire une génération vivante, pour édifier sur ses ruines une génération nouvelle. On a infiniment trop abusé, de nos jours, de cette idée des révolutions générales du globe qui auraient moissonné un grand nombre de fois tous les êtres vivants. Cette pensée est en opposition avec les faits; elle est contredite par la régularité habituelle des assises des terrains qui renferment les différentes races de fossiles. Il y aurait donc danger à l'admettre et à la propager dans un ouvrage de science populaire. Non, Dieu n'a pas créé des espèces organiques pour détruire chaque fois, et de ses propres mains, son ouvrage. Ce serait mal juger la majesté de ses dessoins, ce serait mal apprécier la grandeur de ses vues dans l'ordonnance de la nature et dans le plan de son œuvre admirable, que de les subordonner à ces alternatives continuelles, à ces pas en avant et en arrière. Les espèces organiques sont mortes tout naturellement, de leur belle mort, comme on le dit en termes vulgaires. Les races doivent mourir, comme doivent mourir les individus. Le Maître souverain qui a créé les espèces animales et végétales a voulu que la durée de leur existence h la surface de la terre fût limitée, comme est limitée la vie de chaque individu. Il n'a pas eu besoin, pour les fiiire disparaître, de soulever les éléments, d'appeler à son aide les feux réunis de la terre et des deux. C'est d'après un plan émané de sa toute -puissance et de sa sagesse que les races qui ont vécu un certain temps sur le globe ont fait place à d'autres, et le plus souvent à des races per-» fcctionnées.

Cette idée dos bouleversements incessants de la surface de notre globe, qui auraient périodiquement détruit les êtres or-