Comptes-rendus de l’Académie des sciences (juin

PERIODE EOCÈNE. 2953

des grands carnivores explique la prompte multiplication de ces agiles et gracieux habitants des bois, dont la race pullulait alors, mais qui dut promptement s’anéantir sous la dent des carnassiers voraces qui virent bientôt le jour.

La nouveauté, la richesse el la variété que présentait la création animale à l’époque tertiaire, et qui ressort de la rapide revue que nous venons de faire de l’ordre des Pachydermes et autres mammifères, se remarquent aussi dans les autres classes d'animaux.

Passons rapidement en revue les principales de ces classes.

Les Oiseaux qui avaient commencé à paraître à l’époque secondaire augmentent en nombre. Nous avons donné, en décrivant l'époque secondaire, le dessin du premier oiseau propre à ce terrain, l’Oiseau de Solenhofen. La figure 250 représente la curieuse empreinte qui a été trouvée sur les couches inférieures de la colline de Montmartre, qui appartient au terrain éocène. Ce sont les restes d’un animal offrant l'aspect et l’organisation de nos oiseaux actuels, etque l’on a nommé Oiseau de Montmartre.

L'Oiseau de Montmartre n'avait que des dimensions médiocres. Il en est autrement d’un oiseau qui à été découvert en 1855 par M. Gaston Planté, dans les couches

Fig. 251. Structure de la queue de poisson.

1. Dans les époques de transition et secondair?. éocènes de Meudon: 2. Dans les époques tertiaire et quaternaire.

le Gastornis parisiensis. Le tibia de l'oiseau a seul été découvert; mais la dimension de cet os assure à l’animal une envergure considérable. D’après M. Alph. Milne-Edwards,

« le Gastornis semble avoir des analogies étroites avec les Gralles. »

Nous verrons les oiseaux s’accroître beaucoup en espèces pendant la période géologique suivante : la période miocène. Les poissons augmentent en nombre, et leur organisation

Fig. 252. Platax altissimus. (1/3 G. N.)

subit une métamorphose d'une haute importance, car elle est caractéristique pour les êtres à partir de cette période. Tous les poissons appartenant à l'époque de transition et secondaire ont l’épine dorsale se prolongeant à l'extrémité de la queue, comme le montre la figure 251 (n° 1). Au contraire, à partir de l’époque tertiaire, l’épine dorsale s’arrête à la nageoire termi-

nale, qui a les dispositions anatomiques représentées sur la figure 251 (n° 2). Cette structure nouvelle est propre aux poissons de l’époque tertiaire, et se conservera ‘chez ces êtres pendant l’époque quaternaire et l'époque actuelle.

L'époque éocène nous montre l’ordre des Poissons nommés Pleuronectes ou Poissons plals.

Fig. 253. Semaphorus velicans. (1/8 G. N.)

Le Plataux altissmus que nous représentons ici (fig. 252) est caractéristique de cette période.

Un autre poisson, d’une organisation très-curieuse et propre à la période éocène, a été signalé récemment par Agassiz : c'est le Semaphorus velicans, dont nous donnons ici là figure, et qui est remarquable par l'ampleur et l’inégalité de ses nageoires supérieures et inférieures.

La classe des Crustacés nous offre les premiers Crabes.

Quant aux Reptiles, nous avons à signaler les Tortues qui, ayant apparu dans la période jurassique, continuent d’augmenter en genres et en espèces. Voici (fig. 254) la reproduction d’une belle pièce qui existe au Muséum d'histoire naturelle de Paris : c’est la carapace du Trionyæ.

Fig. 254. Trionyx, ou Tortue de l’époque tertiaire. (1/6 G. N.)

Les Crocodiles remplissaient les mers. Nous donnons ici (fig. 255) la reproduction de la mâchoire d’un crocodile fossile trouvée dans les terrains éocènes de l’île de Wight, et connu

sous le nom d’Alligator de l'ile de Wight.