CHAPITRE PHKLIMIXAinE

cèdent comme leurs ancêtres et continueront à le faire sans que rien puisse les décider à se départir de la vieille routine.

Dans un pays où il n'y a pas d'auberges , ce sont naturellement les provisions qui prennent la plus grande place dans le bagage du voyageur; la nourriture qu'on trouve dans les fermes est généralement rebutante, car l'estomac des Islandais se complaît aux aliments ranecs. Tout voyageur en Islande devra se souvenir de la triste fin du poète anglais Digwell, l'auteur de l'élégie qui porte son nom, mort de faim dans la Terre de glace, et enseveli à Mosfell, où ses os reposent encore. Il est inutile d'emporter des conserves d'Europe, car on peut se procurer dans les magasins de Reykjavik — le village capitale — d'excellentes conserves norvégiennes, des langues de bœuf, du mouton, de l'extrait de Liebig, et même des beefsteaks tout cuits, qui ont obtenu la grande médaille à la dernière Exposition internationale. Il suffit de les chauffer au baininarie; ainsi préparés, ces beefsteaks sont une vraie bénédiction pour le voyageur en Islande. Du biscuit, du thé, du sucre, du sel, de l'eau-de-vic, du tabac, du lait condensé, des pruneaux, quelques tablettes de chocolat devront s'ajouter aux provisions. En fait d'ustensiles de cuisine, on aura une lampe à esprit-dc-vin, une bouilloire, de la vaisselle en fer battu et tout le nécessaire de table.

Récemment encore , les voyageurs en Islande avaient coutume de dormir dans les petites églises en bois qu'on rencontre de loin en loin. Cet usage était général, même parmi les indigènes, et en dehors des offices religieux, les églises étaient , comme en Abyssinie , de véritables caravansérails. On dînait sur l'autel, on soupait sur le banc de communion, on s'installait pom la nuit dans la chaire de vérité. Mais il paraît que ces abus ont déplu à l'évêque d'Islande, car ebaque fois que j'ai demandé aux ministres

l.A TE HUE DE GLACE.

luthériens la permissioii de passer la nuit dans l'église , ils m'ont laissé entendre que des ordres formels les empêchaient d'accéder à mon désir. Les plaisanteries des Anglais n'ont pas peu contribué, sans doute, à amener cette réforme. Aliss de Fonblanque raconte, dans Five IVeeks in keland, qu'on avait oublié d'éteindre les chandelles avant de se coucher; un de ses compagnons les éteignit en lançant ses bottes après elles. Le lendemain matin, à l'heure de la toilette, le dialogue suivant s'engageait : « Avez-vous vu ma brosse? — La voilà sur l'autel. — Qu'ai-je donc fait de ma chemise? — Elle pend sur la chaise, etc. » Chez un peuple simple et naïf il n'y avait rien d'insolite à convertir les églises en toits hospitaliers ; mais il a suffi des moqueries inconsidérées de quelques « civilisés » pour changer tout cela.

On est donc souvent réduit aujourd'hui à camper à la belle étoile , dure nécessité dans un pays où les nuits sont humides et froides. Les objets de campement, qu'on fixe avec des courroies sur le dos du cheval, dans l'espace resté libre entre les coffres, consisteront en une petite tente, un léger lit de camp et une chaude couverture. On peut se procurer à Reykjavik la tente en usage chez les Islandais : elle est faite de l'étoffe du pays appelée vadmal, et se fixe sur deux montants d'un mètre de haut. Cette tente peut abriter trois personnes. Les bords inférieurs de l'étoffe sont munis de cordelettes qu'on lie à des piquets de bois plantés de distance en distance. La tente islandaise diffère peu de celle des Bédouins. On fabrique en France des lits de voyage d'une légèreté extraordinaire : une simple pièce de toile à voile montée sur un ingénieux mécanisme en bois de chêne; roulé dans son enveloppe de toile cirée, il a le poids d'une valise ordinaire; mais il est d'une construction si compliquée, qu'on ne saurait faire comprendre aux guides islandais la façon de le monter.