M«me BiblioUiique, voii Mi. n° 1S

d'elle, répudie la moindre de ses croyances ou simplement veut la discuter, et elle a raison. En agissant de la sorte, elle reste logique, d'accord avec elle-même et fidèle à ses traditions.

Du reste, elle n'a plus, dans les provinces flamandes, de pareilles secousses, ni de semblables périls à redouter. Ce n'est point ici que les sectes nouvelles, vieux catholiques ou autres, pourraient espérer de faire des prosélytes nombreux. La foi flamingante n'est point de celles qui raisonnent et, quand un esprit se détache du faisceau des croyants, il s'enfuit vers les champs de la libre pensée.

Quelques cerveaux plus instruits que raisonnables ont bien cru qu'on pourrait enter un rameau protestant sur le catholicisme des Flandres ; mais, s'ils ne se sont pas encore aperçus qu'ils prêchent dans le désert, c'est qu'ils sont frappés de cécité, o Nous noua flattons sottement de persuader aux autres ce que nous ne croyons pas nous-mêmes i, a dit Vauvenargues. C'est là une expérience faite depuis longtemps et qu'il paraît inutile de renouveler.

Du reste, le caiholicisme possède ici une armée admirable et contre laquelle toute autre armée est sans force, sans vertu, Je veux parler du clergé flamand, transformé, transUguré par la Révolution, et méconnaissable pour qui sait ses antécédents. Sa conduite est devenue irréprochable; ce qui était l'ordinaire autrefols n'est plus aujourd'hui qu'une défaillance exceptionnelle. Sa discipline en outre est au-dessus de tout éloge. A demi-mot il comprend; au moindre signe 11 obéit : Mon clergé est comme un régiment, il doit

marcher, et il marche, » disait jadis un prélat n-ançals devant un sénat impérial". En France celte parole un peu soldatesque pouvait faire sourire quelques esprits incrédules; en Flandre elle est exacte de tout point. Vous y chercheriez vainement, en effet, ce curé de campagne, bon vivant, fin causeur, sceptique par moment, indulgent pour ses ouailles et oubliant volontiers, les soirs de bouillotte, que le médecin de la paroisse est un llbre-penseur.

Cette physionomie Indépendante, afTable, accueillante et joyeuse, qui est un des plus sympathiques ornements de nos provinces serait Introuvable ici. Il ne s'agit pas en effet de Taire des concessions à ses habitudes, t ses commodités, à son bien-être, de s'efforcer de vivre en paix et en bon voisinage avec tout son entourage. Le clergé flamand est au contraire un « clergé de combat «.pour me servir d'une expression bien souvent employée depuis quelques années. 11 est enrégimenté et mené militairement. Au fond des campagnes les plus reculées comme au centre des villes les plus populeuses, il manœuvre comme un seul homme, et la soumission la plus respectueuse, la plus complète, la plus absolue est seule admise dans les rapports hiérarchiques.

En voulez-vous une preuve? A l'appui de mes remarques personnelles, un châtelain, grand propriétaire et ancien député, me raconte le fait suivant : < J'aUais de Bruges à Itoulers, me dit-il, et, dans le