A.-B. GhBldolf, HialiAr! de la ville d'Yfra

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livré à la consommation une vache et deux moutous de mauvaise qualité, des ouvriers pour avoir couru la ville après l'heure du couvre-feu. Une amende de trois livres est iiiQi^ i des jeunes gens qui sont sortis armés; deux amendes d'une livre sont prononcées contre des fabricants qui ont fait à leurs draps des lisières trop grandes; une autre de pareille somme est édictée pour lisière défectueuse; cinq foulons sont condamnés pour avoir ■ trop distendu le drap aux rames u, aSn de gagner en longueur « ce qui, ajoute la condamnation, relâche et amollit l'étoffe et lui enlève les avantages du foulage ' u .

On comprend aisément quelles garanties les étrangers trouvaient dans une législation pareille, singullèpement avancée pour l'époque, et sagement appliquée par des magistrats Intègres. De leur câté ces magistrats, grâce à cette savante organisation, disposaient d'une influence considérable sur leurs concîtoyeas et au' dehors d'une puissance très respectable. Leur autorité, en effet, s'appuyait sur une force armée de premier ordre pour le temps, recrutée parmi les Gildei. Les Métiers et Serments qui composaient ces Gitdes, et dont plus tard nous aurons occasion d'étudier l'organisatloD, formaient des troupes exercées, solides devant l'ennemi, animées d'un grand patriotisme, un peu journalières peut-être, mais qui, défenseurs naturels de leur cité et du corps échevinal, donnaient & ce dernier un prestige exceptionnel. Aussi voyonsnous les magistrats d'ïpres traiter avec les comtes de

Flandre de puissance à puissance et tenir tête au roi de France lui-même. Il était donc naturel que l'importance du corps échevinal eût son reflet dans le palais municipal, etque celui-ci se proportionnât à la richesse et k la valeur de la population dont il devait abriter les chefs.

De là ces dimensions inusitées et cette superbe élégance qui Trappaient les visiteurs d'étonnemeat, même à l'époque oit Ypres n'avait point abdiqué sa splendeur.

Tous ceux en effet qui écrivent sur la vieille cité flamingante admirent sans réserves ce majestueux édlUce. Les vieux chroniqueurs, les annalistes, les voyageurs, Marchantius, Hogenberg, Gramaye, Sanderus, lui prodiguent les plus sincères éloges. Guicciardini, le sévère Florentin, est lui-môme saisi d'un respectueux étonnement. a 11 n'y a ville en tout ce pays, dit-il, qui aye une place plus ample, spacieuse et digne d'admiration, que celle de Hyppre, eu esgard à la Halle au drap, qui est un très beau et Tort ancien édifice. » EnEn, il n'est pas jusqu'aux poètes qui ne se mêlent à ce concert d'éloges, et de Vriendt, en chantant Ypres, s'écrie avec un Ijrique enthousiasme;

n s'en faut toutefois que ce palais civique, digne, au dire du barde flamand, de convenir « aux grands

m LA TERRE DES GCEtIX.

dieux », ait conservé à l'Iotérfeur l'apparat de richesse et de splendeur, que semblent annoncer ses formes majestueuses et ses lignes augustes. On s'efforce, depuis quelques années, de le lui rendre, mais c'est une tfiche singulièrement difficile et coûteuse qu'on a entreprise là, et il se passera bien du temps encore avant qu'on ait restitué à ce vieux sanctuaire communal. Tonde par Baudouin de Conslantioople, le lustre et la parure qu'il avait autrerois.

Une salle est déjà achevée. Je l'ai visitée; c'est la chambre échevinale {ickepencamer) . Elle est restaurée avec un goût parfait, et qui donne bon espoir pour le reste. On travaille en ce moment à l'immense galerie de 130 mètres de long qui tient tout te premier étage de l'édifice. Cette galerie, la plus longue peut-être qui soit dans le nord de l'Europe, est coupée ea deux par le beffroi, qui forme au milieu une sorte de chambre voûtée. Tout le reste, qui est d'une hauteur étonnante, n'a d'autre plafond que la charpente du toit, pour laquelle on a dévalisé, à tout le moins, 100 hectares de forêts. Les dimensions de ces salles gigantesques sont telles que j'y ai vu, adossée & la muraille, la façade d'une de ces maisons de bols, comme la ville eu possédait jadis un si grand nombre, et cette façade, complète avec ses trois étages et son plguon, semblait comme perdue dans cette immensité'.

I. Une des curïusités de cotta charponta, curiosité qu'on n'oublie jamaii do faire remarquer ani visitaurs, c'est qu'il ne s'y ttouve ni

était célèbre, et Ho^enbarg, Tisitanl ta Hallo, la suU sur ses tablettes dana le latin étrange qui était usité an ce temps-là.

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Au pied de ce magnifique édifice s'étend, je l'ai dît, «ne place énorme, immense » ample, spacieuse et digne d'admiration», antique forum de la vieille commune et, aujourd'hui encore, la plus vaste qui soit dans les deux Flandres. C'est là que jadis, aux grands jours, se réunissait le populaire, bourgeois et manants, accourant au son du tocsin, pour défendre leurs magistrats et au besoin, comme eût dit un autre bourgeois plus moderne, pour les combattre.

Dans ces instants dangereux, difficiles, où le sort de la ville, c'est-à-dire de la patrie, était en jeu, on voyait les artisans arriver en armes, les Serments prendre position, les Métiers se grouper sous leurs bannières respectives, puis, au commandement de leurs chefs, s'ébranler et se porter en bon ordre vers les portes ou vers les remparts.

C'est aussi sur cette place immense, que se tenaient les foires et les marchés, à portée de la Halle, dont tout le rei-de- chaussée était consacré à l'exposition des draperies. C'est là que s'arrêtaient les processions, celle du Tuindag particulièrement, cérémonie à la fois religieuse et patriotique qui puisait son origine dans un siège célèbre, vaillamment supporté, et dont nous aurons occasion de parler bientôt. Dans cette procession, on portait à travers la ville la statue de Notre-Dame de Tuin, patronne et protectrice de la cité; puis, quand la statue, après avoir parcouru les rues et les carrefours, avait été replacée au-dessus de la porte du beffroi, alors les jeux et divertissements