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gereux que de nos jours, ■ Vray, s'écrie malignemeot un cbruoiiiuAur aQODyme' qui semble être resté dans la ville pendant toute la durée du siège, vray qu'une pierre cheut en l'eau, qui tua trois poissons, et une gellne (une poule) fut aussi tuée d'un coup de pierre, et non plus de bestes ni personnes, i Si les dég&ts se bornèrent à cela, il faut avouer qu'ils furent miaces. Les artilleurs du reste manquaient de la principale qualité nécessaire, le sang-froid, et ils paraissent avoir été surtout préoccupés de leur sécurité personnelle. Chaque fois, en effet, que l'on se préparait à mettre le feu à une pièce, une sonnette annonçait aux prudents canonniers le danger qu'ils allaient courir '. Enfin après « de très merveilleusement grants et redoublés assauts ° », Anglais et Gantois se virent obligés de lever le siège en toute bâte, et d'abandonner la place. L'armée française approchait, Ipres était délivrée.

Je l'ai dit plus haut, c'était un usage de ce temps, de reporter les événements heureux aux saints patrons de la cité. Il n'est donc pas surprenant que le siège d'Ypres, tout comme les autres, ait eu sa vierge protectrice et son miracle. Le miracle, à vrai dire, ne fut point des plus extraordinaires, et il fallut la fol robuste de ce temps pour s'en contenter. Voici du reste en quoi II consista: Une jeune fllle, surprise par les Anglais et préférant la mort à la perte de l'honneur, n'hésita point, pour échapper à ses ravisseurs,

1. VuiT la Clnonigatdt Flandre, éditée par DQnjs Sauvage. S. Uat jiage dt riiiitoirt d'ïiircs.

S. FroiiMit, Clironipua,

à Be jeter dans un des fossés de la ville. Ce fossé était plein d'eau. Au lieu de disparaître comme chacun s'y attendait, la jeune fille surnagea , se maintint & la surface de l'eau, et put ainsi, au grand étonnement des deux camps, gagner les remparts de la ville assiégée.

Bien que fort simple et très explicable, ce miracle anodin eut le mérite d'exalter le courage des assiégea, en leur faisant croire à la protection spéciale de la madone. En témoignage de reconnaissance, ils entourèrent sa statue d'une petite palissade (fut»}, symbole des faibles fortifications qui défendaient alors leur ville, et de là vint ce nom poétique de Noire Dame de Tuin qu'Us Cannèrent à leur sainte patronne, et celui de Tuindag (jour de la palissade), que prit la procession dont nous avons parlé.

SI j'ai raconté ce siège en détail, ce n'est pas qu'il soit le seul par lequel Ypres se soit Illustrée. Bien d'autres, avant et après celui-là, mériteraient d'être rappportés tout au long. En 158â, à l'époque des troubles religieux, la ville fut investie pendant huit mois entiers. Dans des temps plus rapprochés, de 16^8 à 1678, en moins de trente années par conséquent, elle fut quatre fois assiégée; les faits d'armes ne font donc pas défaut & son histoire. Toutefois, ce qui donne au siège de 1383 une Importance spéciale, c'est qu'il . marque le commencement d'une décadence rapide, que rien ne devait plus arrêter.

Pour empêcher Tennemi de s'y loger, Ypres avait été obligée de brûler elle-même ses faubourgs. Quand elle voatut tes reconstruire, on l'en empêcha, afin de

lui conserver son caractère de ville forte. Privée par cette suppression d'une grosse part de son revenu, il lui fiillut encore s'endetter pour réparer les dommages occasioanës par le siège et par les incendies. La plupart de ses bourgeois, en outre, étaient ruinés, et la rupture violente, qui eut lieu alors avec l'Angleterre, porta un coup funeste i. son Industrie. En privant ïpres des laines anglaises, on lui enlevait en effet une condition essentielle i. sa vitalité.

C'est en vain que le Magistrat tenta de lutter contre ce malaise croissant. On fît venir des laines d'Espagne ; mais ces laines étalent de qualité inférieure. L'Industrie, du reste, était frappée au cœur. Elle languit encore pendant un siècle et demi; mais le nombre de métiers diminuait d'année en année. Ce fut une longue agonie, que rendait chaque jour plus pénible l'émigration des tisserands et des foulons allant retrouver, en Hollande et en Angleterre, la fabrication qui, après avoir enrichi leurs pères et fait la gloire de leur ville, avait finalement déserté leur patrie.

La misère qui suivit cet anéantissement de l'industrie nationale fut terrible. Cest alors que la peste commença à faire des apparitions périodiques '. Les ravages qu'elle produisit sont effroyables à lire. En l^dO, les tables mortuaires constatèrent plus de ' 15,000 décès; en 1552, la population fut réduite d'un tiers; en 1583, elle fut de nouveau décimée, et nous

savons quelles victimes Illustres frappa le fléau en 1638, « Ajoutez à ces désastres, s'écrie Sanderus', tous les autres châtiments envoyés par la colère céleste : la disette, la famine, les tempêtes, les rébellions, et les guerres qui s'étendirent sur toute la Flandre. » Pendant près de trois siècles, la population fut si éprouvée, si dévastée par la âëvre, qu'on prit rbabitude, dans tout le pays flamand, de dire d'une personne pâle, livide, qu'elle venait « de voir la mort d'ïpres »,

Le Magistrat, cependant, toujours dévoué aux intérêts de la cité, avait fait tout son possible pour combattre la terrible contagion, et pour assainir la ville. Ypres fut une des premières cités, en liurope, k avoir des rues pavées, et les conduits souterrains qui distribuaient l'eau dans tous les quartiers étaient si nombreux, qu'on disait communément qu'elle était bâtie sur du plomb'. Dès le xiV siècle sa voirie était soumise à une sage réglementation. Il était défendu de déposer des immondices devant les maisons, et interdit aux habitants de laisser la nuit vago^r leurs porcs dans les rues. Seuls les douze cochons de l'abbaye Saint-Antoine et les huit porcs de la Fondation des veuves et vieillards » furent épargnés par cet ostracisme, mais à la condition expresse d'avoir, les premiers, une sonnette attachée à l'oreille, et les autres, une croix blanche sur le dos '. Ce privilège toutefois ne conférait pas & ces intéressants