Lellri d'un gentilliomiac de Btugei

La rbétorique et les rhétoricieDi. — L'ori^ne et l'orgaDisation de* chambres da rëthorique. — Les grandes Journées. — Ostende. — Le siège de 1601. — Transfarmatioas multiples. — Blankenberghe. — Les patriote». — La guerre du ca-

Certes le pays que nous vcdods de parcourir est empreint d'une grave tristesse. Ce champ de bataille de Nieuport et surtout ces trois villes reléguées, oubliées pour ainsi dire au sommet de la Flaadre, florissantes jadis et mainteuant presque ruinées, presque désertes, sont bien faites pour plonger l'esprit dans de sombres méditations. Navrante destinée que celle de ces noms célèbres qui, après avoir personnifié la richesse et la force, n'expriment plus que la décadecce et l'abaQdonl Et cependant il n'est point impossible, dans cette contrée austère, de rencontrer une note joyeuse et vibrante, en désaccord absolu avec cette mystérieuse gravité. Cette note, c'est une enseigne qui nous la donne. Que dis-je, une enseigne; vingt ensei-

gnes ; et dans ces vingt enseignes, un mot aujourd'hui presque vide de sens, et qui cependant, durant cinq siècles, a résumé tous les efforts poétiques de la contrée, et de tout le mouvemeat littéraire de l'époque. Ce mot magique, c'est le mot Rhétoriqde. Nous l'avons lu vingt fois, accolé dans les villes et dans les villages à celui d'un endroit public, le plus souvent d'un cabaret. A Furnes aussi bien qu'à Nieuport, à Dixmude, tout comme h. Cortemarck, partout nous avons remarqué un café, une taverne ou quelque estaminet étalant au-dessus de sa porte les mots sacramentels :

A LA RHÉTORIQDB

dernier symptôme apparent d'une des plus vieilles et des plus vivantes institutions du pays.

Non pas que la rhétorique soit morte, et que ses chambres aient tout & fait disparu de la Flandre. Il s'en trouve encore plus d'une dans le pays. A DIxmude, si j'ai bonne mémoire, ta ■ nu HoncBif hiet* > vit toujours et célèbre sa fête à la Sainte-Barbe. En 1866, la gllde u arh m ns bohzg en van zinnen JONC* 1, célébra pendant six jours l'inatallation de son chef-homme. Certes voilâ une preuve de vitalité. Mais II s'en faut que ces retardataires aient la moindre analogie comme force, richesse et surtout