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de 100,000 florlDS, somme énonne pour l'époqae, et le luxe déployé fut ai grand que sir Richard Glongh crut devoir eu parler longuement dans une lettre qu'il écrivait à sa souveraine '.

HéiasI c'était le chant du cygne de ces brill actes solennités. La politique et la religion allaient y prendre une place trop importante, pour qu'en ces temps troublés le bras séculier ne s'empressfkt point d'intervenir et de frapper. Déjà Philippe le Bon avait dû sévir contre les chambres principales, et leuravait Interdit, sous des peines sévères, de réciter des vers factieux. Au svi" siècle, un parti important s'était formé contre elles et appelait à grands cris une sévère répression. On les représentait comme des associations perverses. Au dire de certains contempteurs, ■ les dictes réthoriques et comédies excitaient la Jeunesse à médian ceté et impudicité n, on ajoutait que i l'hérésie s'était glissée dans ces spectacles* ■. 11 n'en fallut pas plus pour que le duc d'Albe les traitU en institutions factieuses. La plupart des chambres furent fermées, on pendit quelques rhétorictens pour l'exemple et, afin d'entretenir une saine terreur, ou envoya à l'échafaud le bourgmestre van Stralen, qui avait été le principal promoteur des Latujuweeten de 1561.

Répression exagérée et sanguinaire de bien petits méfaits, cet ostracisme dont les chambres de rhéto-

)rigfn«l ds celts iBttre est consery* au SUUt paptr oflet. nchint, Annota du ffafnoui, 15119 (ciM m E. Pélit, du Il utici* de U Patrta Mgica).

rique furent frappées dépassa le but qu'on s'était proposé. Tous les rhétoiiclens, en efTet, n'étaient pas partisans des Idées nou?elles. A cdté des esprits raisonneurs et cliercheura, qui voyaient en elles un moyen d'émancipation, la vieille fol comptait, elle aussi, ses adeptes fidèles. Catharina Boudewyns, à Bruxelles, et surtout Anna Byns, à Anvers ', la chantèrent avec un lyrisme brûlant. Leurs poésies exaltées eurent un retentissement énorme, alors que les esprits frondeurs des chambres de rhétorique, perdus dans les méandres du maniérisme, ne surent point trouver l'expression énergique, ni la forme saisissante qui eussent été nécessaires, pour rendre dans toutfi leur force les idées nouvelles, et pour généraliser les pensées de réforme et d'émancipation.

Mais, par un retour étrange, nous voilà retombés dans ces considérations tristes et graves auxquelles nous voulions échapper en commençant ce chapitre. Il faut nous y dérober au plus vite; iuyons ces mélancoliques prairies, traversons les duuea et le champ de bataille de Nieuport; longeons la plage; saluons au passage les beaux villages de Middelkerke et de Marlakerke. Après deux heures de promenade, nous serons à Ostende, et là, nous ne craindrons plus d'être rejoints par la tristesse ou les chagrines préoccupations.

Autant, en effet, Nieuport est calme et silencieux,