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autant sa voisJae est bruyante et aolmée. En été surtout, pendant la saison des bains, c'est une des villes les plus brillantes qui soient en Europe; c'est la station la plus fréquentée du littoral, le reDige préféré de toute une colonie cosmopolite, qui vient chercher là le plaisir bien plus que le repos, et les distractions bien plus que la santé. En un mot, c'est le type par excellence du « bain de mer » élégant.

Hais cette foule pimpante et parée, rieuse et coquette, avide de distractions, qui jette l'or à pleines mains, source de profit pour tous et de fortune pour ses aubergistes attitrés, cette foule enlève à Ostende son cachet original et ce charme primesautier qu'on aime tant à trouver dans les pays qu'on visite. Au fond, c'est moins une ville qu'un vaste caravansérail. Ses maisons régulières et bien bftties, ses rues bien percées et se coupant en équerre, sa jetée toute bordée de gigantesques hOtels, de superbes palais et de splendides édifices dominant une des plus belles plages qui soient au monde, tout cela bien moderne, bien propre, bien lisse et tout battant neuf, peut éblouir les baigneuses élégantes et les baigneurs fashionables; maison y chercherait en vain ces recoins pittoresques qui sont la joie des artistes, ou ces vestiges du vieux temps, ces souvenirs du passé, qui font pâmer d'aise les vrais archéologues.

Oui donc, en voyant cette foule parée, turbulente, bablllarde et tout  son plaisir, cette ville d'h6tels, de restaurants, de cercles, de cafés, d'amusements et de prodigalités, irait penser aux Gueuxï On les croît bien loin, aussi hien ceux du passé que tes Gueux du

présent, et cependant c'est aux Gueux du vieux temps qu'Ostende doit la plus belle page de son histoire, celle qu'ils ont écrite sur son 3able avec des flots d'un sang généreux.

Il s'en faut de beaucoup, en effet, que cette ville mondaine ait toujours été ce que nous la voyons aujourd'hui, un rendez-vous de bains et une ville de plaisir. Sanderus nous ta donne comme remontant 4 une antiquité respectable, non conlemnendce anlitjuitatis. Dès le ix» siècle, elle est citée par les chroniqueurs comme un gros village de pécheurs. En 107S, le comte Bobert le Frison, ce grand bâtisseur d'églises, j flt édifier une chapelle consacrée k Nôtre-Dune, chapelle qui, en 133â, fut engloutie par les flotâ. En 1270, la comtesse Marguerite lui octroya le titre de commune, et en ililiS Philippe le Bon la fortifia. Certes, voilà des titres respectables. La première enceinte, dont elle fut gratifiée, ne dura pas bien longtemps toutefois, car Guicciardlni, qui passa par là au siècle suivant, nous dît que de son temps elle n'était point o close de murs, bien que de grandeur et de nombre de maisons, et d'abondance de peuple elle fust fort passable ». C'est le prince d'Orange qui lui restitua ses remparts. Guillaume le Taciturne sentant tout« son importance comme place de guerre, car elle était le meilleur port de tout le littoral, la fortifia avec un soin extrême, qui lui valut, trente ans plus tard, l'honneur d'être assiégée par l'archiduc en personne.

Ce siège, auquel nous faisions allusion à l'Instant, est certes le plus mémorable de toute la guerre de

quatre-viDgts ans. « Il Tallut plus de trois ans pour le conduire à sa fin, dit le cardinal de Bentivoglio dajia une de ses pages les plus mouvementées', et le dernier jour qu'Ostende tint contre l'ennemi, il étoit presque plus incertain si l'archiduc la prendroit, que le premier jour, et personne n'osoit prédire de quel cOté la victoire se tourneroit. Les assiégés ne manquèrent jamais d'être secourus par mer et les assiégeants ne cessèrent jamais d'avancer du cOté de la terre. On éleva une infinité de batteries, oifdonna des assauts sans nombre. On travailla plus sous la terre que dessus, tant on creusa de mines et tant on mit d'obstination à en creuser. On Inventa de nouvelles machines à qui il fallut donner de nouveaux noms, n conla de part et d'autre des torrents de sang, et il semblait qu'on eût plus de plaisir à te verser qu'à le garder dans ses veines. Enfin les assiégés n'ayant presque plus de terrain à dérendre, furent obligés d'abandonner aux ennemis le peu d'espace qui leur restoit. »

Un volume ne sufiirait pas si l'on voulait raconter tous les actes héroïques qui signalèrent ces trois années de lutte et de carnage. Soixante mille combattants * trouvèrent la mort sur ce petit coin de terre.