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d'Oiteodo où les Bapagnoli , apiài aïoir perdu plu
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anfin que d'un morceau de lerro, qui passoit plutAt pour
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Jamais de part et d'autre on De vit une anlmosité pareille; tout le monds paya de sa personne avec une ardeur inouïe. Dans un seul assaut on vit tomber un Mérode, un Pepoli, un Salviati, un Salacar et un de Neri, c'est-à-dire ce que les Flandres, l'Italie et l'Espagne possédaient de plus noble et de meilleur. L'archiduchesse, « cette vaillante et preude femme >, comme la nommait Henri IV, ne se contenta point, en digne flile de Philippe II, d'invoquer Notre-Dame de Hal et de faire, avec les dames de sa cour, de la charpie pour les blessés. On la vit, par pure bravade, passer en voiture découverte sous le feu de l'ennemi et placer de sa main délicate une mèche allumée sur la lumière d'un canon. Quant à l'archiduc, au lendemain de la défaite de Nleuport, Il mettait son amourpropre à s'emparer de cette petite place, et, de leur c6té, les États faisaient des efforts surhumains pour éterniser une résistance, qui leur permettait, sur une foule d'autres points, de mener à bien leurs affaires compliquées.
Maîtres de la mer et pouvant en tout temps ravitailler la ville assiégée, ils ne lalajssèrent manquer ni de vivres, ni de munitions, ni même de troupes fraîches. Aussi, au dernier jour comme au premier, les assaillants trouvèrent-ils toujours en haut des palissades des hommes résolus, bien armés et disposés à bien faire. Eux-mêmes, d'abord simplement campés autour de la ville, voyant que le siège s'éternisait, ils avalent songé à rendre ce s^our forcé aussi agréable que possible. Ha avaient élevé des baraques; les officiers s'étaient fait construire des maisons; des hOtel-
lerles avaient été lastallées pour abriter les visiteurs, qui veaaient eu grand nombre de Frauce et d'Angleterre assister en curieux aux péripéties de ce siège fameux.
Un tiiéâtre, des jeux de paume, de boule, de quilles et de ballon occupaient les loisirs forcés des troupes pendant la saison des pluies; et sitôt que le beau temps revenait, li lutte reprenait avec un nouvel entrain. Les mines préparaient les brèches et les assiégeants couraient à l'assaut. De leur côté les assiégés, dans de brillantes sorties, ou en appelant la marée à leur aide, parvenaient à reconquérir ce que les ennemis avaient pris. Cela continua ainsi jusqu'à la fin de 1603, époque & laquelle Spinola, précédé d'une réputation méritée de bravoure et de science militaire, arriva dans les Pays-Bas à la tête de troupes frafcbes et. vînt reprendre la direction du siège; alors la fortune des républicains parut compromise. Les États généraux du reste étaient las des sacrifices qu'ils avaient dû s'imposer. Le port de l'Écluse en outre était tombé entre leurs mains * et ta conservation d'Ostende leur tenait moins à cœur. Aux premiers jours de septembre 160;i, le colonel Marquette, qui
1. Cafta prias da rÉcluse, aprôi trois jonrs de «iSgo, fui chintéo par noliB poèta Théophile dani rode qu'iladreiia au princa d'OiangB i ptopos de Ja défense d'Osteado :
>mp1a poiti nu Diea,
commandait la place, fit savoir au prince Maurice qu'il ne pouvait plus tenir s'il n'étaii promptement secouru. Au lieu de secours, les États généraux lui mandèrent de capituler à des conditions honorables. Ces conditions, le général des troupes royales les accorda sans difficulté, et, le SS septembre I6OZ1, a la garnison sortit avec armes et bagages, traversa avec enseignes déployées le camp ennemi, et prit le chemin de l'Ecluse en longeant ta mer, h la grande admiration de Spinola et de son armée > >>.
Quand les troupes catholiques pénétrèrent dans la ville, la pauvre cité n'était plus qu'un monceau de ruines. Les malsons étaient criblées de boulets et de balles, des rues entières étalent rasées, des quartiers avaient disparu. Mais, gr&ce à sasltuatlon exceptionnelle, Ostende ne tarda point k reprendre sa primitive Importance et en quelques années elle redevint plus florissante qu'auparavant. La guerre avait causé ses désastres, ce fut la pais qui, en amenant la fermeture de l'Escaut, lui rendit sa splendeur. Le commerce d'Anvers, ruiné par cette concession Imprudente, se reporta en partie dans Ostende. Elle était le seul port des provinces flamandes, qui pût recevoir des navires d'un tonnage un peu fort; elle devint ainsi forcément le trait d'union maritime entre les Flandres et l'Espagne. Elle dut en outre à sa situation de posséder dans ses murs une compagnie des Indes, et cette compagnie redonna, en quelques années, un lustre tout particulier à son Importance commerciale.
