Voit De flebu> FlandHœ

4. I Lu Daciaa ds la coata de Biscaye et prince de Qui[iiucas. > Voir ms. 0" 331, lui Arcliiie» de Middelbourg. Cei ArchlïM, fort

très grand nombre de piâces iutérossïnl le commerce de Bruges. Voir âgslement le Caw du payi, i l'article Middelbeurg.

D,mi,.=db,Gooylc

son domicile, son bdtel et ses magasins. Dans Sanderus>, on peut encore trouver l'Image de plusieurs de ces demeures consulaires. La plupart avaient fort grand air, et c'est devant les malsons des Florentins et des Génois, que se tenait la Bourse, cette Bourse dont les Brugeols étaient si fiers, et qui avait fonctionné chez eux avant tout autre pays.

Chacune de ces n Nations » représentait, on le conçoit, une somme d'intérêts et de forces très considérable. Le compte des accises de 1362 nous révèle plus de quarante malsons allemandes établies & Brugea à cette époque, et faisant partie de la Hanse '. Les Espagnols et les Italiens étaient plus nombreux encore. Ils comptaient en outre dans leurs rangs une foule de noms illustres. Marchantlus cite les Guallerotl de Florence, les Buonvlsl de Lucques, une branche des Spinola de Gênes, auxquels II faut ajouter Laurens Barbarigo de Venise, François Sander de Lucques et, parmi les Espagnols, Pletro de Salamanca, Gonzalve de Sévllle, Sancho de Urteaga, Jehan de Valladolid, Fernando de Castro, Jean de la Tore, Gonzalvo Daguillera, Jehan de Peralta, qui fut consul de Navarre, et Martin de Posa, qui fut facteur de Biscaye et Guipuscoa; toutes malsons riches, puissantes, Illustres, dont j'ai recueilli les noms dans les archives de Ulddelbourg, et dont Damhouder célébrait les louanges.

bière et dn tld. I

mt LA TERRE DES GUBDX.

L'action de ces puissants étrangerB ne se bornait pas, du reste, aux afiUres purement commerciales. Non seulement Ils surveillaient les transactions de leurs nationaux, faisaient rentrer les créances et respecter les contrats; mais encore Ils avalent leur place marquée dans la vie publique de ta commerçante cité. Ils âgut-alent dans les cortèges officiels. Lors de l'entrée solennelle du Comte, ils se rendaient au-devant de lui, le saluaient, lui souhaitaient la bienvenue et se joignaient à son escorte. Dans ces occasions solennelles. Us déployaient un luïe somptueux.

En 1A57, quand Philippe le Bon fit son entrée à Bruges, ayant à ses cAtés le dauphin de France, a ce renard qui. au dire de Charles Vil, devait lui manger ses poules », toutes les Nations se portèrent à sa rencontre. Les « Cattelans, au front de la chevaucée », étaient au nombre de six maîtres, vêtus de dalmatiques de velours noir, montés sur des chevaux magnifiquement harnachés. Ds étaient précédés par on nègre habillé de satin blanc, « armoyé des armes du roy d'Aragon, sur un manteau qui couvrait tout sod cheval 0, et autour d'eux galopaient trente beaux jeunes gens portant des torches allumées. Ensuite venaient les Espagnols, au nombre de trente-deux maîtres, vêtus de noir et d'or et entourés d'un pareil nombre de pages. Les Florentins n'étaient que seize maîtres, mais Ils étaient encore plus somptueusement équipés que leurs collègues, tous en violet et en drap de Damas, et leur escorte était la plus nombreuse. Quant aux Génois, qui attendaient les princes à réglise Saint-Sauveur, ils étaient au nombre de vlngt-

quatre, couverts de riches manteaux cramoisis.

A cette époque, où l'étiquette tenait une place si importante daus la vie publique, ce n'était pas un mince honneur que d'avoir ainsi son rang marqué parmi les hauts dignitaires du pays. Mais la prérogative la plus précieuse peut-être, qu'avaient les v Nations • de Bruges, c'était, dans les grandes circonstances, le droit de faire entendre leur voix dans les conseils du gouvernement. Parfois même, leur intervention était réclamée, et c'est ainsi que nous les voyons en lù52, à la veille de la terrible bataille de Gavre, chercher à ménager un accommodement entre le duc et les Gantois révoltés '.

Un pareil concours d'étrangers puissants et riches. Installés ainsi 6. demeure dans cette opulente cité, y ayant ses comptoirs, ses hOtels et ses magasins, devait, on le comprend, concourir d'une façon singulière au développement et à la richesse de Bruges. Nulle part en Europe, l'or et l'argent n'étaient plus abondants. La monnaie des comtes de Flandre ne comportait pas moins de treize pièces d'or et de huit d'argent, toutes ces pièces de valeur différente >. C'était la seule, à cette époque, qui fût aussi variée en subdivisions ; et l'abondance métallique, qui était la cause première de cette variété de types, allait toujours et forcément en s'augmentant, car l'exportation des métaux précieux était sévèrement interdite. Bien mieux, par ordonnance en date du

20 décembre 1389, Il ébUt eiijoint à tous les changeurs de couper les monnEiies étrangères qui leur étaient présentées, et de les porter Immédiatement à la refonte, H n'était dérogé à ces règles fort étroites qu'en faveur de très hauts et très puissants personnages; en faveur du comte de Pembroke, par exemple, délivré de captivité par Duguesctln, ne pouvant trouver en son pays le montant de sa rançou, et venant, avec la garantie des comtes de Warwick, Strafford, Salisbury et Suffolk, emprunter à Bruges les 70,000 livres dont il avait besoin.

Parfois aussi, comme de nos jours, la place ressentait quelques-unes de ces émotions financières, conséquence fatale du jeu et des spéculations, s Fin du mois de May U57, trois tabliers qui tenoient les bancs des usures pjémontois s'en fuyrent par nuyt et cbargeatts en bouges multitude d'avoir, s'en allèrent en divers lieux de franchise ', » Alors la panique gagnait de proche en proche, le peuple s'assemblait et murmurait contre a les tabliers et lombards u. Rien de neuf sous le soleil. Mais le plus souvent l'autorité tutélaire intervenait. Elle restituait aux empruuteurs les gages qu'ils avaient dounés, ou, k défaut de ces gages, elle leur en remboursait la valeur en argent.

Lorsqu'on regarde Bruges sous le jour prismatique de ces vieilles chroniques, quand on a l'esprit tout rempli de ces brillants souvenirs, quand le passé se dore aux reflets de ces antiques récits et de ces descriptions pompeuses, on ne songe guère à s'étonner

l. ChaateUajn. Cla-ùniqaea.

de l'enthousiasme, que suscitait jadis cette antique et fiëre cfté. Nulle fille au monde ne fut pius louée. Sa beauté fut chantée par les poètes, sa richesse fut célébrée par les historleus. Tous parlent avec une sorte de vénération de « ceste fameuse Tille de Bruges dont toutes les nations font mémoire • ». Marchantius, après avoir vanté son ancienneté, la proclame encore plus sptendide et plus belle qu'elle n'est vieille « Bniga plat splmdoris et venwtatis quant antiqitilatis habet >. £neas Sylvlus la cite parmi lés plus admirables cités qu'il ait vues; Barlandus déclare que « la splendeur de ses édifices publics et privés dépasse tout ce qu'on en saurait dire >. Damhouder consacre un chapitre & sa masulficence « magni/icenlia civilalis Brugarum a. Enfin Guicciardlnl la dépeint avec une sorte d'enthousiasme. ■ Les rues y sont larges et droites, les édifices tant sacrez que profanes, publics et particuliers, sont en général les plus somptueux et les plus magnifiques, 11 y a plus de soixante églises, esquelles on chante le service divin. > Mais ce sont surtout les vieux flamands qu'il faut entendre sur cet Intarissable sujet. Sanderus l'appelle « l'astre de la Belgique », Maxlmilîen de Vrlendt la célèbre en beaux vers latins, et Cassander ia compare à Athènes i non seulement, t cause de la similitude des esprits, mais à cause de beaucoup d'autres qualités etde vertus naturelles», et il ajoute, passant en revue ses mérites et ses vertus, o de sa beauté Je ne dirai que peu de chose; elle est telle, que du jugement de tous ceux qui l'ont vue, il serait ii: