Voir r/nwnlairj dei'archivca df Sragts

S. Voir la Ripubliqvt drt Champs-Étysies, par Ch.-J. da Gtaïe. Selon lui, le brig du Rhin, UtUum, aurnit enTBloppé TeufeT (M, en flimimd); de là /Itliache Camptn, les chanipa qui bordent YHeUim, Irsngfoimés en Chimpa-Éljséee, ds m^ma que HoUande dériTerail de

Radunaathe, de roadaian, coDieiller, etc.

aa rortune et aoD importance premières} Sa décadence cependant remonte bien loin. De l'aveu même d'un de ses enrants, les premiers symptômes s'en font sentir au siv siècle. En 1375, £i la suite d'une épouyantable famine, le paupérisme apparaît pour la première fois dans ses murs, et laisse dans les comptes de la ville sa lugubre empreinte. Le budget municipal qui, jusque-là, s'était soldé par des boni, commence & se solder par un déficit. Celui-ci fait comme la tache d'tiuile, chaque année il s'étend, il augmente. De 150 livres qu'il était d'abord, il arrive, en moins de douze ans, à plus de Z|6,000 livres. Laissez passer un siècle, et Bruges sera sur son déclin. En 1488, & la suite de sa sédition contre Maximilien, ses boutiques restaient fermées pendant trois mois, et toutes les affaires étaient suspendues. £n 1495, quatre i cinq mille malsons ne trouvaient ni locataires, ni acheteurs, et demeuraient vides et abandonnées. Four rappeler la population qui s'éclairclssalt chaque Jour, on eut recours à un moyen héroïque. On réduisit à cinq sols de gros l'acquisition des droits de bourgeoisie, mais sans que cette mesure fat suivie d'effet. Les habitations des anciens magistrats, les demeures princières des négociants étrangers, devenues trop vastes et trop coûteuses d'entretien, étaient divisées en dens ou trois malsons, et beaucoup, faute d'être habitées, commençaient à se dégrader et à menacer ruine. Enlîii en 1516, la Hanse qui, quarante-cinq ans plus tôt, avait déclaré qu'elle voulait maintenir à Bruges son seul comptoir dans les Pays-Bas, transportait le siège de ses affaires h, Anvers. Ce fut le coup de grâce. Peu

à peu les « Nations » désertèrent la vieille cité, et celle-ci commença à s'endormir de ce léthargique sommeil, qui ne devait guère plus être troublé que par les dissentiments religieux de la fin du xvi" siècle.

Mais cette crise n'était point de celles qui pouvaient ranimer la pauvre somnolente. Elle devait au contraire achever de l'épuiser. Un grand nombre de ses habitants, gens Instruits, tolérants, libéraux, se montrèrent affectionnés aux idées nouvelles, qui du reste ne revêtirent point, daus cette partie de la Flandre, le caractère âpre et violent qu'elles affectèrent dans le midi. Uu moment, les deux cuites ronctionnèrent côte à cote, et l'on peut voir encore, sur les comptes de la ville, que la municipalité entretint à ses frais un certain nombre de pasteura. Néanmoins et malgré ce calme reiatir, la répression fut Impitoyable. « Il me semble, me disait l'arcliiviste de la ville, M. Gllliot, en me montrant les registres où sont consignés les arrêts judiciaires de ce temps, il me semble, quand je feuillette ces pages, que le sang coule à travers mes doigts. »

Sombre époque, jours douloureux, auxquels on songe malgré soi, quand, parcourant la vieille cité brugeline, on ne la retrouve plus bruyante, affairée, tapageuse comme jadis, mais silencieuse, recueillie, triste et désolée.

C'est à la porte de Damme, qu'il y a quatre siècles, Charles le Téméraire vlat attendre la nouvelle duchesse de Bourgogne, pour faire avec elle son eutrée solennelle par la porte SalQt«-Croii. C'est là qu'il la reçut, entouré de toute la noblesse de ses États, escorté par les i Nations > et toute la population de Bruges. Les quais environnants, la route et les remparts étaient couverts ■ des officiers, patlïenlers, huissiers, valets de chambre, portiers, ménestrels et fourriers i qui composaient la maison du prince. Les fenêtres, tendues d'étoffes précieuses a estoient garnies de gens qui se monstroient moult beaux s. Partout c'étaient des vivats, des cris de joie, des acclamations bruyantes. La route que le cortège allait suivre était Jonchée de fleurs. Au loin on voyait briller les bannières des ■ Serments », étlnceler les armures des

bommes d'armes. Les maisons disparaissaient sous les tapisseries et les teatores. Les feuillages et tes goirtandes encadraient, dans leurs arabesques fleuries, les figures blancbes et roses des femmes et des filles de Bruges, célèbres par leur beauté.

C'est par la porte de Damme que nous faisons notre entrée; la porte de Damme 1 nom prétentieux aujourd'hui, car, si le mot est resté, l'édifice a disparu. Plus de tours, plus de créneaux, plus de porte non plus, tout s'est éclipsé comme par enchantement et la foule s'est retirée si loin, qu'on ne peut plus la voir ni l'entendre. Le calme a succédé à l'animation, le silence a remplacé le bruit. Tout autour de nous la ville est solitaire. De grands quais bordés de maisons fendillées encadrent un grand canal, et ce canal jadis couvert d'embarcations, aujourd'hui vide et désert, ne porte plus que deux grands cygnes majestueux, qui, de leur poitrail Immaculé, fendent ses eaux tranquilles, ou les piquent de leurs longs cous.

A droite, s'ouvrent quelques rues, dont l'œil scrute en vain les solitaires perspectives, & gauche se dressent un grand mur grls&tre, une église, un hospice et le séminaire éplscopal ; mais d'un cAté comme de l'autre, à droite comme à gauche, la solitude et le silence. Le silence rendu plus saisissant encore par quelque bruit lointain, ou par les accents éloignés du carillon communal égrenant dans les airs son refrain monotone, pendant que les clochers se renvoient l'un à l'autre les heures mélancoliques qu'ils comptent tristement. Puis tout se tait de nouveau, et pendant un quart d'heure, on peut se croire égaré

dftns UD monde enchaaté, dans quelque domaine de la Belle au bols dormant, ou mieux encore dans un gigantesque béguinage.

Le ciel bleu est vide lui aussi; le soleil éclatant, brillant, avec ses reflets joyeux, rend cette solitude encore plus étrange. Les grandes ombres noires qu'il dessine sur le pavé brOlant sont si nettes qu*oa les croirait immuables. Le temps parait lui-même s'être arrêté.

C'est rimpreralon qui envahit ceux qui pénètrent dans Bruges par cette porte de Damme, et rien ne vient l'amoindrir. Les petites rues qui aboutissent en cet endroit ne sont guère plus animées. Les portes sont closes et les croisées sont fermées ; on cherche en vain les habitants. Point de voisine babillarde contant, avec de grands éclats de voix, tes secrets du quartier, pas d'enfant tapageur, jouant ou courant, chantant ou criant ; de loin en loin un chat traversant la rue d'un pas tranquille, ou quelque dentellière Installée sur son seuil. Jadis agitées et tumultueuses, demeures des foalons et des tisserands, ces rues suffisaient à peine à la circulation, et maintenant elles sont si peu passantes, que bien souvent les filles pauvres s'Installent pour travailler au milieu du pavé. Là, silencieusement accroupies, sans craindre ni piétons, ni cavaliers, ni voitures, le corps piojé en deux sur leurs petits carreaux la tête et le buste immobiles, elles usent les heures pénibles de leur triste journée en agitant fébrilement, avec le bout des doigts, leurs fils enroulés sur des fuseaux et des bobines. Aucune ne bouge à notre approche, aucune ne lève la tète

ni les yeux. A dfx pas on les prendrait pour des statues.

Les rues franchies, on arrive snr les canaux, petits canaux avec un seul quai, eDJambés pat* des ponts en dos d'âne, frustes, écornés, entamés par les ans, grillés par le soleil et roDg;és par la pluie, mirant dans les eaux claires leurs tonalités vives. Et sur ces ponts, un ou deux mendiants Impassibles, immobiles, dont les vêtements déteints ont pris les tons rouges de la brique, semblent dans leur austère Impassibilité faire corps avec la borne sur laquelle lia sont assis. On se croirait à mille lieues de la Flandre, dans un pays d'Immobilisme et de Tatalité, dans certaines villes Italiennes, plutôt en Sicile, ou bien encore en Orient. 11 y a là des recoins, le quai espagnol par exemple, où Ton jurerait d'être i Venise. Certaines de ces ruelles que nous venons de traverser rappellent Syracuse. Et quand, longeant le quai, on passe devant Sainte- Anne; quand, de là, on aperçoit la masse rugueuse, rouge, chaudement colorée de l'église, dominée par son svelte clocher et par cette tour bizarre de Jérusalem, surmontée d'une boule et coiffée d'une hggelta, malgré soi, l'on se croit transporté dans quelque coin ignoré de Murano ou de Plse, et la petite place, qui entoure le vieux sanctuaire, prend l'aspect attristé d'uD funèbre campo tanto.

Peu k peu cependant l'esprit s'accommode à ce milieu bizarre. On éprouve un certain plaisir à errer dans cette solitude. On ressent, à parcourir ces ruines silencieuses, une certaine satisfaction &cre et poignante. Il semble qu'on vive davantage, que le

in LA TERRR DES GUEUX,

cœur batte plus vite, que le sang bouUloane plos fort, dans cette ville où la vie parait a'étre ralentie. On marche lentement, mais on sent qu^on pourrait bftter le pas et courir. On se laisse bercer par une mélancolie douce, mais on sait qu'on pourrait être gai, qu'on le sera, et par le contraste, la vitalité interne semble prendre en notre être une nouvelle Intensité. Du reste, à chaque instant, les jeux sont arrâtés et l'esprit est ravi. Des points de vue charmants se succèdent, des édifices curieux, des Inscriptions, des sculptures retiennent les regards et reportent l'esprit vers un autre &ge. Ici, c'est une vieille muraille toute brodée de festons de pierre; là, c'est l'ancien hôtel d'un patricien de la grande époque, gracieuse et svelt« façade malgré sa fière tournure et ses allures martiales; plus loin, c'est un petit baa-rellef étonnant de finesse, dont la bordure trilobée est enchâssée dans un vieux mur de briques; ailleurs c'est un ileeti rugueux et sévère, aux grandes portes bardées de fer, aux ouvertures grillagées, demeure renfrognée d'un seigneur bourguignon, peu jaloux de voir se renouveler à ses dépens les sinistres égorgements des a vêpres brugelines ». Puis c'est une église austère, une tour élancée, un porche gothique. Ainsi de regards en regards, de souvenirs en souvenirs, on arrive à oublier le présent, à ne plus remarquer la solitude actuelle, et l'esprit, transporté dans un monde nouveau, vagabonde avec joie dans les champs Indécis du passé.

Il ; a ainsi dans Bruges vingt endroits adorables peu connus des touristes, où, le coude appu jé et l'ceil

errant, on aimerait & passer de longues heures absorbé dâas une coatemplatiou méditative. Et, tenez, sans quitter ce canal que nous lODgious h rJoatant, on arrive & une place irrégullère et Tielllotte qui est un régal pour les yeus. Cette maison d'encoignure avec son porche qui trébuche ; la sévère façade de ce grand bOtel avec son double perron, ces renëtres à meuaux, ces pignons historiés et brunis par les siècles, ces toits pointus, ces ogives, ces gothiques floraisons qui s'accrochent aux grands murs, tout cela se compose d'une façon admirable, et cependant ce tableau n'est rien ; car ce grand bâtiment austère, qui se dresse sous nos yeux, porte le nom d'Académie, et, ft ce seul nom, tout ce décor disparaît pour faire place à une fantasmagorie merveilleuse, à un défilé superbe de grandes œuvres signées par de grands noms.

L'École de Bruges! Telle est la pensée qui nous Tient de suite à l'esprit. Cette école fameuse entre tAutes, paissante, généreuse, qui a son incarnation la plus haute dans les Van Eyck et sa perso ni fi cation la plus parfaite et la plus charmante dans Memlinc. Quel plus beau fleuron une cité peut-elle ambitionner ï Que peutK)n demander de plus qu'une gloire pareille, qui traverse les âges sans rien perdre de sa grandeur, de sa force, ni de sa nouveauté!

Cest tout auprès d'ici que Memlinc a vécu, et c'est h cent pas de l'endroit où nous sommes que sa statue s'élève. C'est de lui seul que nous parlerons aujourd'hui. Bruges en effet est sa ville, sa ville par excellence, celle où II enfanta la plupart de ses ouvrages, celle où sont demeurés ses tableaux les plus

parfaits. Il lui appartient comme les Van Eyck appartiennent &Gand; comme Rubeos appartient àAnversi parce que son œuvre est l'expression sublime de la société qui l'entourait. Voyez en eEfet, entre Jan Van Eyclc et lui, quels rapprochements intimes. Leurs talents sont pareils, leur éducation parait identique, leur technique ne diffère en rien. Tous deux ont la même souplesse de pinceau et la même concision; ils sont aussi Ans, aussi soigneux, aussi précieux. L'un et Tautre ont, dans leur travail, les mêmes délicatesses de touche et la même puissance de rendu. Ils prétendent lutter de ressources avec les orfèvres et les émallleurs de leur t«mps; et c'est par le luxe de l'exécution qu'ils expriment la beauté de la matière. Tous deux apporient, dans la conception de leur couvre, une dose égale de naturalisme et de mysticité, 4'observatlon, de sincérité et d'idéalisme. Ils emploient le même clair obscur. La mise en scène, le style, la forme, sans être identiques, ont si bien le même caractère archaïque qu'on les croirait contemporains, et malgBé tout cela, un abîme sépare leurs génies.

Jan Van Eyck est plus grand, plus large et plus mûr, son œuvre a une physionomie plus magistrale et en même temps plus robuste. Ses personnages ont un aspect rude, austère, vaillant, qui exprime admirablement les traditions héroïques des vieilles communes flamandes. On sent en eux une solidité trapue, une indomptable énergie, qui personnifie, d'une façon Inconsciente probablement mais cependant merveilleuse, cette vieille société gantoise Impatiente

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du moindre joug et toujours prête à la rébellion.

Memlinc est plus délicat, plus sensible, plus ému. Son œuvre a quelque chose de plus tendre et de plus bumain. Interprète de la société brugellne de son temps, il en a les élégances et la grâce. Il possède au plus haut degré cette distlnctioD, qui était l'apanage de la cour des ducs de Bourgogne. Toutes ses vierges, toutes ses saintes sont des princesses fines de race, délicates, élevées loin du grand air et du soleil. Leur peau est nacrée, leur épiderme satiné, leur teint blanc et rose. Quelque richesse de parure qu'il leur donne, elles n'ont rien d'emprunté, rien d'affecté. Sous leurs pins beaux atours elles conservent leurs poses naturelles, sous les orfèvreries massives et pesantes leurs corps restent souples et leurs gestes gracieux. Leurs mains longues et blanches, leurs doigts effilés et fuselés, n'ont jamais connu le travail; leurs fronts bombés, sans une ride et sans un pli, semblent ignorer les préoccupations et les craintes.

Ce n'est point à l'Académie qu'on doit étudier Memlinc, son Saint-Christophe, œuvre importante, mais froide et hiératique, ne nous apprendrait rien, c'est à l'hOpItal Saint-Jean qu'il nous faut le chercher. Là, on le retrouve dans son milieu et sur son terrain. Il est chez lui. Il y est si bien que, de cette convenance parfaite entre l'œuvre et le cadre, entre l'hôpital et les tableaux qui l'illustrent, il est sorti une légende toute faite, qui a traversé les siècles, et à laquelle, si nous en croyons la critique moderne. Il nous faut renoncer.

Cette légende nous raconte qu'après la bataille de

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ne LA TERRE DES GUEUX.

Nancy, un jeune soldat blessé vlat, par une froide nuit d'hiver, heurter à la porte de cette sainte demeure, réclamant un gîte et des soins. 11 avait été attaché i. la personne de Charles le Téméraire en qualité de peintre. A la mort de son maître, il avait été rudoyé et chassé. Honrant d'épuisement et de faim, il était venu demander du pain et du repos. On lui donna ce qu'il souhaitait. On le soigna, il guérit, et c'est alors que, par reconnaissance, il commença ces ravissantes peintures qui, en payant l'hospitalité reçue, allaient rendre son nom Immortel.

La légende est jolie ; gardons-la et ne nous occu' pons point de trop approfondir les choses. Au fond, qu'Importe que Memlinc ait été ce peintre malheureux ou, comme on le prétend, un bon bourgeois vivant doucement, grassement, et possédant pignon sur rueî C'est à l'hospice Saint>-Jean que ses œuvres le montrent, laissons-l'y, — ne l'en chassons pas.

Pour arriver jusqu'à lui. Il nous faut passer par l'ancien cimetière Notre-Dame, heurter & une vieille porte rugueuse et sombre, traverser toute une série de cours humides, gardées par des murs de forteresse, et séparées de la rue par une suite de guichets. Tout cela vieux, lépreux, effrité, triste et mélancolique, comme si les douleurs qui ont passé par là avaient déteint sur ces murailles massives. Après avoir franchi toutes ces cours, nous arrivons à une ancienne chapelle Isolée, et transformée, au siècle dernier, en un musée admirable. C'est là qu'est le sanctuaire que nous cherchons.

Memlinc est représenté, dans ce pieux asile, par

cinq tableaux; c'est plus qu'il ne s'en tronre en aucun autre lieu, et parmi ces tableaux, on compte la plus belle et la plus fomeuse de ses teuTres : la plus fameuse, la Chds$e de Sainte-Uraule, la plus belle, à moD sens, le tryptique de la Nativité.

Les trois autres tableaux consistent en deux por< traits merveilleux de facture, mais que nous laisserons & d'autres le soin de décrire, et dans le Mariage de Sainte-Calherme^ œuvre magistrale, sereine, superbe, bien ordonnée, hiératiquement équilibrée, mais qui, justement à cause de ces qualités fortes, me semble caractériser moins exactement le génie de Tartiste.

La Nalivilé, au contraire, est, dans une de ses parties au moins, ce qu'on a fait de plus tendre, de plus touchant et de plus ravissant dans ce genre. Le peintre s'y est enfermé avec toutes ses esquises délicatesses. Le panneau central représente l'Adoration des Mage», celui de gauche Jétut adoré par sa mère et par les anges, celui de droite, la Présentation de l'Enfant au temple, et dans cette petite trilogie, l'art moderne est contenu tout entier.

A toutes les qualités, en effet, que nous retrouvons dans ses autres œuvres, à son coloris à la fols vigoureux, frais et juste, à son modelé délicat, exact, étonnant de force et de simplicité, Memiiac ajoute ici une conception nouvelle de l'ordonnance. Il demeure «ncore un peu hiératique, mais il est déjà tout à fait pittoresque. Chaque pose, chaque regard, chaque expression, chaque accent cesse d'être Individuel, U est subordonné à l'idée que doit exprimer le tableau. Toutes les figures posées, disposées, drapées, dans la la

sens qu'il convieDt, dans la mesure qu'il faut, sont reliées par une dépendance absolue au reste de la ' scène. Et cette dépendance, cette subordinatloa des personnages, de leurs attitudes, de leurs gestes, de leurs vêtements, des ornements qu'ils portent, de la lumière qui les baigne, à l'expression de la pensée maîtresse de l'œuvre, est comme l'aurore d'un art nouveau, inconnu jusque-là, mais qui va conquérir le monde.

Et notez que tout cela est si naturel, si simple, si franc, que nul ne songe & s'en étonner. Dans cet enfantement d'une conception nouvelle de l'art, on ne sent pas le moindre effort. Cette évolution si considérable s'opère sans qu'on ait conscience du chemin parcouru. Tout cela est si parfait, qu'il ne vient point à l'esprit que cela eût pu être autrement. Le petit Jésus surtout est admirable, étonnant de finesse, charmaut de grftce malicieuBe et enfantine. Ses petits yeux sourient, sa petite twucbe est entr'ouverte, sans rien de divin, ni qui le distingue d'un adorable enfant de son ftge. Son petit geste est gracieux, bienveillant et malin. La vierge, elle, est admirable de recueillement et de placidité. Sa joie contenue fait battre son cœur plus vite, mais elle la renferme tout entière en soi. Cet événement surprenant la touche, l'émeut, mais ne l'étonné point. Quelle mère trouve étrange qu'on adore son Sis 1 Et celle-là sait quel est ce petit être qu'elle tient sur ses genoux; aussi sa beauté naïve et simple resplre-t-eile un calme divin. Je ne dirai rien des autres figures, elles sont parfaites. Celle du roi nègre surtout est admirable de dessin,

LA TERBE DES GUEUJt. 21»

campée avec une maestria savante, digne, majestueuse, superbe.

Le panneau de gauche est celui que j'aime le moins. L'Idéalisme et le réjillsme s'y heurtent trop vivement pour qu'il n'y ait pas discordance. Ce hangar mal abrité est analysé avec une minutie naïve. Ces accessoires prodigués, ce vieillard avec sa chandelle, tout cela jure aveo ces petits anges accroupis, et qui semblent enlevés à quelque missel ou dérobés à un livre d'heures; mais là encore le geste de la Vierge est rempli d'une noblesse tendre et affectueuse, et le petit enfant est délicieux.

Dans le panneau de droite, au contraire, tout se réunit pour composer une des pages les plus admirables que l'art moderne ait produites. Ces trois personnages enfermés dans cette grande nef, tenant le divin enfant et le regardant avec une tendresse pieuse, mêlée de fierté chez les deux femmes, sont exquis de tout point, et c'est à se demander si, au lendemain de sa renaissance dans les Flandres, la peinture n'a point dit son dernier mot.

La Chàisë de Sainte-Ursule, je l'ai dit, est le plus célèbre des ouvrages de Memlinc ; pour moi cependant, ce n'est pas le plas parfait. Ici, en effet, nous n'avons plus cette force, cette ampleur, cette juste distribution d'ombres et de lumière, qui font du merveilleux triptyque, dont nous venons de parler, une réunion de tableaux complets.

Les peintures de la chftsse sont de véritables miniatures à l'huile, ingénieuses, charmantes, mais ce ne sont que des miniatures. Ne nous bâtons point, toute-

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fois, de coDduuDer le pefatre. Ce que nous sommes tentés de lui reprocher comme une faute n'est peutêtre au contraire qu'une qualité de plus. Décorer un édifice ou peindre un tableau n'est point une même chose. Dans le premier cas, l'œuvre doit conserver son caractère décoratif. Elle ne doit pas faire Illusion au point que lea parties portantes de la construction disparaissent et semblent ne pas exister. Et peut-Stre en laissant à ses compositions cette lumière Intense et uniforme, cette netteté de contours, cette raideur et cette (Soldeur d'exécution, Memlinc a-t^il voulu bien déterminer le caractère de son œuvre, et insister sur ce fait qu'elle n'est qu'un décor.

Du reste, cette série de compositions est délicieuse. Chacune d'elles est intéressante en sol et toutes se relient entre elles de façon i. former un ensemble harmonieux. Les figures sont élégantes et gracieuses, les paysages, les architectures, et ces mille accessoires que nous avons appelés depuis la ■ nature morte », sont copiés avec une vérité surprenante. Les petits personnages sont bien dans leurs rôles et dans leur esprit. Tous ces petits visages, et Dien sait s'ils sont nombreux, nous Intéressent par leur expression naïve et par leur sympathique simplicité. Tous participent à l'événement qui se déroule sous leurs yeux. On sent qu'ils prennent part à l'action; et chaque scène fourmille en détails heureux, pris sur le vir, délicatement observés et délicieusement reproduits. Ainsi, quand sainte Ursule débarque & Cologne, une de ses femmes lui prend la main de peur qu'elle ne glisse, et une autre, par un geste d'une vérité

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iDouïe, relève le maateau de la sainte, de peur qu'il ne s'accroche au rebord du bateau. Bien ne peut rendre l'acceDt de béate affection, qu'ont les figures des prélats recevaot la sainte à Rome. On sent qu'aux yeux de chacun d'eus c'est là un Tait d'Importance. Plus loin, quand la catastrophe arrive, les sentiments de fol, de joie, d'espérance font place i une terreur poignante exprimée avec une force incroyable, et rendue vraie par mille petits accidents saisis sur le fait. Cet archer qui ferme un œil pour mieux viser, et qui de l'autre cherche, dans le saint troupeau, une victime digne de sa sagette; cette Bile épeurée, qui couvre son visage de ses mains, et, par un Instinct de curiosité, pour ainsi dire invincible, jette un regard de cOté sur la sanglante scène; cette autre qui, au premier plan, cherche à s'abriter derrière une compagne, tous ces traits, qu'on dirait copiés sur le vif, sont saisissants de vérité et d'observation. Ajoutez & cela quelques personnages admirablement campés, construits avec une aisance, une souplesse, une vigueur telles, qu'on peut affirmer que jamais on n'a rien dessiné de plus élégant ni de meilleur; et vous comprendrez comment ce magnifique ouvrage a pu passer et passe encore, auprès de beaucoup de personnes, pour le chef-d'œuvre de l'art Qamand & son aurore. Avais -je tort de dire qu'il est de certains endroits à Bruges où l'on oublie facilement l'heure présente?

i Saint-Sang. — le Téméraire. — La Toison d'oi Bruges b nuit.

Nous étions tout à l'heure en face de l'Académie, remontons maintenant le canal qui aboutit à cette place ; faisons un long détour; atteigoona !e quai des marbriers. Là encore, nous allons rencontrer quelques points de vue singulièrement pittoresques. Remarquez ces pignons, ces ogives, et ces tourelles qui dressent gaillardement leurs girouettes en l'air. Regardez ces vieux murs et ces vieux ponts, mirant dans l'eau placide leurs lignes égratignées par l'âge et leur maçonnerie brunie par le temps. C'est l'arrière du Burg, l'ancienne demeure des comtes, le siège de leur justice, le logis de leur cour, encore plein aujourd'hui de monuments admirables. N'attendez point que je les décrive; je laisse à d'autres ce soin '. Bruges est une

1. Voir aotBmmeDt Bruga cl ttt meimra (monographio (rèi diUil-

ville qu'il f&ut voir; et toutes les belles phrases qu'on peut imaginer oe valent point un coup d'œll donné à ses curieux édifices. Gommeot représenter ce superbe assemblage de lignes et de couleurs, ce majestueux en* semble de façades anciennes, ces niches et ces pinacles, ces balustrades et ces statues, ces ogives fleuries et ces grandes verriâresî A d'autres donc le soin de vous montrer le palais de justice et la cheminée du Franc, l'hôtel de ville et ses archives, l'ancien greffe et sa garniture de Schadebeletters', la chapelle du Saint-Sang et sa cb^sse fameuse. Avec des lettres et des mots je me sens incapable de vous faire voir ces merveilles d'un autre fige. Bruges, je ne crains pas de le répéter, est une ville qu'il faut voir; on ne saurait la décrire, et plutôt que de le tenter, mieux vaut accrocher au passage le souvenir de quelque vieux événement, que nous ne verrons plus.

Ce souvenir, c'est la procession du Saint-Sang, la grande solennité religieuse de Bruges, sa fête patronale et nationale tout à la fois. C'est d'ici qu'elle partait tous les ans, au mois de mai, pour s'en aller parcourir la ville; et, grfice aux comptes de la municipalité, grfice surtout à l'inventaire de ses chartes, nous pouvons reconstituer aujourd'hui ces éblouissants cortèges, ces pompeuses cavalcades, cérémonie grandiose et dévote à la manière du temps.

Dès la veille au soir, les corps de métiers se réunissaient sur la place, et leurs musiques disposées sur

l. On lionne ce nom aui agenis de pollca de Bruges. Le mol signi-

une estrade commençai eut la fête par tin concert. Le lendemain, k quatre heures du matin, la sainte relique, rapportée de la croisade par Thierry d'Alsace, honorée par une bulle de Clément V, et enfermée depuis 1307 dans une ch&sse merveilleuse, sortait de cette délicieuse chapelle Saint-Basile, qui lui sert encore aujourd'hui d'abri. Elle était exposée à la vénération des fidèles. Pendant quatre heures la foule pieuse défilait devant elle, et durant tout ce temps, les cloches de la ville étalent en branle, st le carillon du beSVbi égrenait dans les airs un chapelet de cantiques joyeui.

A huit heures, la procession sortdtdelachapelle et le cortège se Tormait, Un groupe de cavaliers armés de toutes pièces ouvrait la marche, suivis par les trompettes de la ville, soanantdaos leurs clairons d'agent. Ensuite venaient les corporations desi Métiers ■ avec leurs bannières et leurs insignes, les < Serments > en armes avec leurs capitaines à cheval; la confrérie do Saint-Sang appartenant aux plus riches familles de Bruges, puis les magistrats, le bailli, l'écoutëte et leurs valets portant la grande bannière de la commune, au lion noir de Flaodre sur champ d'or. Derrière ces dignitaires en grand costume, s'avançait le clergé régulier et séculier de la ville, auquel étaient venus se joindre les prélats des environs. Puis, au milieu d'UD nuage d'encens, entourée de chapelains psalmodiant ces beaux chants grégoriens, si majestueux et si amples, apparaissait la sainte relique encb&ssée dans l'or et dans les pierreries, portée par des clercs en chape blanche, sous un dais de soie cramoisie.

D,r.i..=t.b,Gooylc

Imaginez ces chants graves, ces papillotements-de sole, d'or et de broderies en relier, les reflets du velours, l'éclat des pierres précieuses, ce défilé de chapes, de crosses, de mitres éblouissantes, cette sainte fumée s'élevanten spirales parfumées, cette foule dans ses plus beaux atours à la fois heureuse et tremblante, frémissante et troublée, cette musique lointaine, ce bruit de cloches et de voix, les chevaux qui plaiTent, le carillon qui sonne; Imaginez ce superbe cortège s*«vançant à travers les rues étroites, tapissées d'é< toffes de prix et jonchées de fleurs, avec des alternatives de soleil et d'ombre faisant j^llir, des chapes, des armures, des surcots et des bannières, des clartés soudaines et des éclats éblouissants.

Est-ce toutî non point, — quittons la procession du Saint-Saag, — suivons ce quai de Rotenhoed dont le nom évoque des Idées si riantes ■. Traversons le Dwer, prenons à gauche parla Groeninghettraal, enfonçonsnous dans cette ruelle sans issue, qui s'ouvre sur notre droite. Bien. Penchons-nous maintenant sur cette balustrade de fer qui domine la Heye. Peut-on imaginer un tableau plus charmant! QueUe page délicieuse, toute faite de grandes lignes et de tons chauds ! L'abside de Notre-Dame et le Palais des sires de la Gruthuse lançant, dans le ciel argenté, leurs profils audacieux entrecoupés de verdure, pendant qu'à leurs pieds, une trè\e rivière reflétant leurs lignes superbes, va s'engouDVer dans l'ombre mystérieuse et discrète d'un vieux pont.