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Est-il possible de combiner plus lieureusement les llgneset les couleurs, d'associer de plus grands noms, plus féconds en souvenirs rivaces. Les sires de la Gmthusel rappelez-vous leur devise: ■ Plus est en vous ». Ce palais, l'un des plus élégants châteaux de briques qui existent en Flandre, nous dit assez quelle était leur fortune et leur goût; pendant que ces merveilleux manuscrits qui sont maintenant natre gloire ' noua racontent quelles furent leur érudition et Télévation de leur esprit. Gruthuse t II semble que ce nom est en quelque sorte la personnification de la cour de Bourgogne, son incarnation dans ce qu'elle a de plus distingué et de meilleur.

Quant à Notre-Dame, c'est encore bien autre chose. Quelle Toret de souvenirs nous enveloppe à ce nom t La vieille basilique fondée par saint Boniface, toute peuplée de chefs-d'œuvre par les princes bourguignons, et affichant, & deuï pas de la tombe du Téméraire, les écussons orgueilleux des chevaliers de la Toison d'Or. Quel instructif rapprochement! L'apogée de la gloire à côté de l'écroulement d'un royaume I La puissance irrésistible à deux pas du néant I

C'est en effet au milieu du faste le plus surprenant que la Toison d'Or fut instituée et 11 ne fallut rien moins que l'incroyable audace d'un prince qui se savait tout permis, pour oser, d'un gage d'amour de provenance suspecte, faire l'insigne d'un ordre de

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chevalerie. Tout le monde coanatt l'origine de cette distinction célèbre. Philippe le Bon avait eu vingtquatre maîtresses et (comment dire celaï) d'une mèche de cheveux empruntée de chacune d'elles, 11 s'était Tait tresser a un lac d'amour » qu'il portait sans cesse à son cou.AumiUendecelacse prélassait une mèche dorée, dépouille opime enlevée à une admirable flamande, Marie van Crombrugge, que le prince avait tendrement aimée. Cette mèche tranchait par ses vifs reflets sur les mèches ses voisines. Elle tirait l'œil des courtisans, et ceux-ci ne se Taisaient gnère faute d'en pladsanter entre eax. Le bruit de ces malins propos parvint jusqu'aux oreilles du duc Le prince, comme tous ses pareils, goûtait peu les railleurs. Un soir donc , mettant le propos sur ce délicat chapitre, il promit à son entourage que ceux-là même qui se moquaient de cette « toison > la tiendraient bientôt en grand honneur'.

Dès ce Jour, l'institution de l'ordre était résolue en son esprit. Mais il se plut t méditer dan? le silence oe beau projet « auquel, nous dit Ghastellain dans son n^f langage, par longtemps devant, avoit esté pourpensé en la secrète ymaginatlon de ce duc ; mais non Jamais découvert encore jusques à cette heure**. Ces longues réflexions n'ont point lieu du reste de nous surprendre. Pour être fort galante, l'Idée de la Toison d'or n'en était pas moins fort risquée, très scabreuse ,

1, Voir Fuvja. Théâtre d'Iumncm- il dt chtvalint,

î. CAmnffwi. PonUs Heatsma l'eipiims là-dsaïua dans lei mJmsi tetms» qUB ChMlsllun : • Cwn <Un taper « n mullam <n)tît<ulil PhUiiymt. •

ÎS8 LA TBRRB DES GUEUX,

nullement morale, et à tous ces titres, elle pouvait ne point obtenir de prime-saut tout le succès qu'il en attendait. Mais ce qui parait le plus extraordinaire, c'est moins encore l'Invention étrange de cet ordre et le prétexte saugrenu de cette toison, que l'époque choisie pour la réalisation de cette belle entreprise. C'est en effet, à l'occasion de son mariage avec Isabelle de Portugal; c'est le lendemain de ses noces, au milieu de ces fôtes « si magnifiques que nulles de mémoire d'bomme ne furent telles », qne l'ordre fut Institué.

Le vieux chroniqueur Saint-Remy nous a transmis le récitdétallié de ces réjouissances merveilleuses. Il nous a pieusement conservé le nom de tous ces grands seigneurs, comtes, barons et chevaliers bannerets, qui assistèrent k ces fêtes si brillantes. Pendant six jours, il y eut prise d'armes, et l'on jouta « moult rudement» sur le marché de Bruges. Aux quatre coins de la place, des fontaines jetaient, par la gueule d'animaux artistement travaillés, lions, licornes, dauphins et sirènes, de la cervoise, du vin sucré et de l'hyppocras à profusion. Partout les murs étalent tendus de tapisseries précieuses, dans les airs flottaient les oriflammes des chevaliers, les banaières des < Serments ■. Partont les couleurs brillantes, les étoOes chatoyantes, les éclata de l'or et de l'argent. On distribua aux vainqueurs de ces tournois des diamants, des rubis, des chaînes et des fermails d'or. « Jamais, dit un liistorlen*, on n'avait fait preuve de plus d^adresae, de

1. Lef^iie de Saiot-Bem;, Mimetm. Lei lomniH d^pgoiiai pat le dnc >'élâreiit, aalon son compta, à plita ie ffiX),00a liires. 3. te buaa de KeiE'aabarg, HitMrt d> L'ordre de la TVfwn dV.

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gr&ce, de vigueur, ni étalé un plus grand luxe de parure. » Enfin, comme couronnement il toutes ces réjouissaDces, le roi d'armes de Flandre, accompagué d'un grand nombre d'officiers, s'en fut publier à travers la ville lao prise du noble ordre de la Toison d'Or s.

La devise de l'ordre, on le sait, consistait dans cette phrase latine : Anle feril quam flamma micel (il frappe avant que la flamme ne brille) entourant un briquet, ■ mots très beaux et de bon enseignement, dit Bran* t6me, pour nos braves princes, seigneurs, gentils-' hommes et aultres, qui bravent, menassent, se vantent et puis rien après >. C'était l'ancienne devise de Jean sans Peur rééditée pour la circonstance. Toutefois, pour la rajeunir et peut-être aussi pour corriger ce que le nouvel ordre avait de trop galant, Philippe lui adjoignit cet autre dicton : • Aultre n'aray, • l'appliquant sans doute au mariage seulement, observe M. de Barante', » car pour les amours il ne s'en fit faute, pas plus après qu'auparavant >. N'est-il point curieux toutefois que cet ordre de la Toison d'Or, le seul avec celui de la jarretière qui ait pris naissance dans un trop galant à~propos, soit encore de nos jours l'un des deux ordres les plus rares et les plus recherchés, et que sa devise fasse le pendant du fameux « honni soit qui mal y pense ».

Charles le Téméraire, ■ roide justicier et prince crému 1 comme l'appelle Chastellain, essaya d'effacer les souvenirs un peu lestes se rattachant aux origines de la « Toison j>. Il y parvint et c'est dans cette église Notre-Dame, b. deux pas de la chapelle renfermant