AngusUn TbiOTT

leur organisatloD complète et d'un fonctionaeineat ancien, si bien que, fort en peine de axer leur origine, certains auteurs n'ont point hésité à les rattacher, par des liens plus au moins problématiques, aux confréries romaines et aux associations Scandinaves. Mais ce sont là des fantaisies historiques qui ne résistent pas & un examen sérieux. Les corporations flamandes sont un produit autochtone, et, dans leur organisation comme dans leur but, elles n'ont pas plus de rapports avec les todatilates latines qu'avec les gildes Scandinaves qui, même au dire de M. Stecher', n'étaient s que le repas solennel, où, trois fois par an, se réunissaient les hommes du même canton ».

Notez que je ne veux point dire que les corporations flamandes aient été des institutions bien austères, dont les membres fuyaient les occasions de banqueter et de se réjouir. Ce serait s'Inscrire en faux contre toutes les traditions locales. Mais U n'était pas leur but, et leur raison d'être se trouvait singulièrement plus relevée.

A l'intérieur de la ville, elles s'ocenpaient, sous le nom de ■ Métiers i, de réglementer les multiples professions dont l'exercice était permis. Elles veillaient au développement de chacune d'elles, et s'efforçaient d'établir une communauté d'intérêts entre les différentes branches de producteurs. En outre, elles préparaient les décisions du ■ Magistrat », contrôlaient d'une façon latente la marche des affaires de ta