LE MONT WASHBURN
à des chevauchées invraisemblables, qu'au bout
de quelques jours on est indifférent au danger. Il
est d’ailleurs bien certain que rien ne rend intrépide comme la pure atmosphère des montagnes.
Il est aussi impossible de longer le Grand-Cañon par le sommet que d’en parcourir le fond, à cause des innombrables échancrures qui découpent les corniches, des contreforts qui s’avancent comme des décors de théâtre, des ravins creusés par les affluents de la Yellowstone.
Force nous est donc de nous détourner à gauche et de nous enfoncer dans les bois au fond desquels se perdent les puissants mugissements de la Yellowstone. Nous nous saturons les poumons des fortes senteurs de la forèt vierge. Les troncs grisâtres des pins, hauts de 40 à 50 mètres, gros comme des piliers de cathédrale, sont tapissés de lichens d’une grande variété de couleurs, et du haut des branches pendent des barbes moussues qui annoncent l’âge de ces vétérans du monde végétal. Tout ce grandiose inspire de graves et religieuses pensées.
Du fond d'une clairière, nous apercevons pour la première fois la puissante masse du mont Washburn : vue de là, elle a l'aspect d'une pyra-
mide grisâtre au front chauve.
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Vers midi nous atteignons le pied de la monlagne, que nous gravissons par un soleil chauffé à blanc. Les aigles sifflent au-dessus de nos têtes, décrivant dans les airs des orbes majestueux. Les pentes sont si douces, que l'ascension est tout entière praticable à cheval : un alpiniste n'ose- ‘ait tirer vanité d’une expédition aussi facile.
Le mont Washburn, qui doit son nom au chef de l'expédition de 1870, est évidemment un ancien volcan, La montagne est entièrement composée de roches ignées. La cime, d’une roche trachytique grisâtre, est couverte de blocs de basalte; les pentes sont jonchées de débris vol- ‘aniques, On y trouve des calcédoines et des agates.
Au bout d’une heure et demie de montée conlinue, nous atteignons le point culminant, qui s'élève à 3151 mètres au-dessus du niveau de Ja mer, Quoiqu'il soit au-dessous de la ligne des neiges perpétuelles, il est au-dessus de ln lite des forèts, et rien ne fait obstael
Le panorama est d’une © sun ‘ra «eur.
L'imagination se perd comme l'œil dans un tel chaos. On embrasse toute l'étendue du Pare National. On plane sur un relief montagneux se déployant à plus de 40 lieues à la ronde. Les
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