LES «BLOUSES» ET LES ÉTANGS

longe une rangée d'élangs différents de forme et de grandeur, mais tous situés à une distance à peu près égale de la mer. Une vaste baie, le bassin d'Ârcachon, a pu maintenir une large communication avec TOcéan, grâce peut-être à la rivière qa'elle reçoit de Tintérieur; mais toutes les autres nappes d'eau, au nord les étangs d'Hourtin et de Lacanau, au sud, ceux de Cazau, de Parentis, d'Aureilhan, de Saint-Julien, de Léon, de Soustons, ne communiquent avec la mer que par des courants au lit tortueux et rapide, et se trouvent maintenant à lin niveau considérable au-dessus de la surface marine.

L'étang de Cazau, le plus élevé de tous et celui qui a été repoussé graduellement dans l'intérieur des terres par les plus fortes dunes, étale sa nappe à une altitude variant de 19 à 20 mètres, suivant les saisons. Il n'a pas moins de 6,000 hectares de superficie moyenne. Le spectateur qui le contemple du haut d'un monticule croirait y voir une vaste baie marine, car une grande partie des rivages opposés échappent aux regards, et les arbres isolés ou disposés par groupes qui marquent au loin la berge lointaine ressemblent à une flotte de navires à Tancre dans une rade ; les blancs éboulis de sable de forme triangulaire qu'on aperçoit à la base des dunes verdoyantes, et qui paraissent autant de voiles d'embarcations rasant la côte, accroissent encore l'illusion. Du reste, il est probable que l'étang de Cazau était autrefois un golfe de l'Océan, car le fond (le cette petite mer intérieure se trouve encore à 10 mètres au-dessous du niveau marin. Les pêcheurs, qui sont les juges les plus autorisés eiT pareille matière, attestent uniformément que, dans les parties les plus basses de l'étang, la sonde touche le sable à une trentaine de mètres au-dessous de la surface; ils affirment aussi que les creux profonds étaient jadis en communication avec la mer ; ils indiquent même l'anse de Maubrucq comme ayant été l'ancien port et tracent au milieu des dunes la direction que suivait le détroit de l'entrée. De même les pêcheurs de l'étang d'Hourtin montrent encore l'emplacement du vieux port d'Anchise.

11 est facile de s'expliquer la transformation graduelle de l'ancien golfe de Cazau et des autres baies marines qui décou-

SSO L'OCÉAN.

paient le rivage aujourd'hui si uniforme des landes. D'abord

ÊTANOS DE CAZAU, DB PARBNTIS RT D'AUBEILHAN.

séparées de l'Océan par un mince cordon de sable, comme il s'en forme souvent sur les plages basses, ces baies changées