Voir ci-dessus, page

î. Fitz-Roy, Adventure and Beagle^ deuxième vol. Appendice, p. 89.

3. Voir, dans le premier volume, le chapitre intitulé les Rivières.

pien, ses contours extérieurs sont probablement modelés par la mousson du sud-est, qui domine dans cette contrée ; la passe dite du sud, ouverte exactement dans la direction du vent régnant, est obstruée presque en entier par la digue de boues que la houle a dressée en travers de son courant. Les deux bras du Mississipi qui portent la plus grande quantité d*eau sont dirigés, l'un vers le sud-ouest, l'autre vers le nord-est, c'est-à-dire que chacun d'eux forme un angle droit avec la mousson du sud-est. C'est peut-être le courant aérien qui, de son soufQe puissant, a forcé les longues péninsules du Mississipi à s'étaler ainsi sur les eaux comme les branches d'un grand arbre échoué \

Toutefois l'œuvre géologique des vents s'accompHt surtout d'une manière indirecte, soit par l'évaporation de l'humidité des continents, soit par l'apport de masses d'eau considérables. Pendant le cours des âges, les contours des terres et des mers n'ont cessé de changer, et par suite de çesrmodifications graduelles, les vents eux-mêmes ont dû sçbir des variations analogues. Les uns se sont saturés de vapeur d'eau, et les nuages qu'ils portent se sont déposés en fleuves et en lacs au milieu des terres. D'autres courants atmosphériques ont perdu en grande partie leur humidité, puis, en passant sur les mers intérieures, ils les ont absorbées, pompées pour ainsi dire, et derrière eux des campagnes riantes se sont transformées en déserts. Sans aucun doute ce sont les vents qui dessèchent aujourd'hui les terres du Cap, de Natal et de Transvaal; ce sont eux qui ont été les grands agents dans l'œuvre de dessèchement de l'Asie centrale; ils ont bu les vastes étendues d'eau qui s'étendaient autrefois du Pont-Euxin à la mer Caspienne et du lac d'Aral au golfe d'Obi, et laissé des steppes de sel à la place de cette ancienne méditerranée *.

C'est aussi par l'entremise de Fatmosphère que s'accomplit l'échange des molécules entre la terre et les corps errant dans l'espace. Lorsqu'un bolide, lancé comme un énorme

4 . Humphreys et Abott, Report on the Mississippi river, p. 450. 2. IMaury, Geography of the Sea,