LE POIDS DE L'AIR

Poids de Pair. — Hauleur des couches supérieures. ~ Mesures barométriques.

Le poids des molécules aériennes, qui se fait sentir d*une manière si terrible dans les ouragans, est relativement minime, puisqu*un litre d'air, pris à la surface du sol et à la température de zéro, pèse 770 fois moins qu'un litre d'eau; cependant la masse atmosphérique entourant le globe est telle que si elle se trouvait tout entière agglomérée en une seule boule, elle pèserait autant qu'une sphère de cuivre de 300 kilomètres de tour : c'est la douze cent millième partie de la masse de la terre*. La pression qu'exerce la couche aérienne sur un homme de taille moyenne n'est pas moindre de 14,000 ou 15,000 kilogrammes; il est vrai que cette pression se faisant sentir à la fois dans tous les sens sur nos tissus, elle se trouve par cela même neutralisée. On sait que le poids d'une colonne d'air sur un point quelconque de la terre équivaut en moyenne à celui d'une colonne d'eau de 10 mètres, ou bien à 76 centimètres de mercure : c'est la connaissance de ce fait qui a permis de construire le baromètre.

Toutefois, si l'on connaît le poids de l'atmosphère, on ne saurait dire encore, d'une manière positive, à quelle distance l'air s'élève dans les espaces. Si les couches aériennes avaient la même densité dans les hauteurs qu'à la surface de la mer, leur épaisseur totale ne dépasserait pas 7,953 mètres, et par conséquent les plus grandes montagnes de la terre; le Gaourisankar, le Kinchinjinga, le Dapsang et bien d'autres encore darderaient leurs cimes dans le vide, par delà l'océan atmosphérique. Mais au-dessus des couches inférieures, comprimées par le poids de toute la masse aérienne surincom-