LE POIDS ET LA HAUTEUR DE L'AIR
secousses faites en agitant la tête, il laisse échapper le gaz. Le ballon dégonflé s'arrête enfin pour descendre graduellement vers les campagnes situées à plus de 10,000, peut-être à 10,900 ou même à 11,277 mètres au-dessous*, suivant les Indications du thermomètre, qui marquait — 2li^ &. Ainsi, tout évanoui qu'il était, Glaisher avait pu parcourir sans accident une hauteur égale à celle de la moitié du Mont- Blanc, ajoutée à celle du colosse le plus élevé de l'Himalaya. Quel noble courage de la part de ces hommes risquant
ait
Pig. 97. — Haateurs comparées de la grande ascension de Wolrerhampton, . du Gaoarisankar, da Mont-Blanc et du Snowdon.
la mort avec tant de simplicité d'âme, et cela pour le seul avantage d'étudier la température d'une atmosphère où ni rhomme ni l'oiseau ne peuvent vivre! Certes ce serait bien rabaisser cette force d'âme et ce calme du savant que de les comparer au courage brutal du soldat se jetant au plus épais delà mêlée furieuse, enivré de poudre, de tapage et de sang! A la hauteur où se sont élevés Glaisher et Coxwell, ils avaient sous les pieds près des quatre cinquièmes en poids des couches atmosphériques : le cinquième restant, où l'air est trop raréfié pour les poumons de l'homme, s'élève, de plus en plus dilaté, jusqu'à des hauteurs inconnues. Cependant on constate encore la présence du fluide aérien bien audessus de l'espace où l'homme a pu monter. En effet, la réfraclion des rayons solaires à l'aurore et au crépuscule a permis de calculer depuis longtemps que la partie appréciable de
4. \a% Voyages aériensj par Glaisher, W. de Fonvielle, Flammarion, G. Tissandier.
Tatmosphère s'élève au moins à 75 kilomètres, puis, grâee au perfectionnement des instruments d'optique, les limites visibles de cet océan d'air qui baigne notre globe ont élé graduellement reculées. En relevant les observations faites dans les régions tropicales sur les phénomènes du crépuscule, M. Emmanuel Liais croit pouvoir affirmer que la hauteur de l'atmosphère est en réalité de 320 et même de 340 kilomètres *. Par cela même le diamètre réel de la terre se trouverait accru d'un dixième environ. Bien que d'ordinaire cette couche atmosphérique soit laissée en dehors des calculs des astronomes sur les dimensions de la planète, elle n'en doit pas moins être mesurée comme partie intégrante du globe.
Pression moyenne de l'atmosphère sous les diverses latitudes. ^ Refoulement de Tair dans l'hémisphère boréal. ^ Oscillations diurnes de la colonne barométrique. — Oscillations annuelles. — Variations irrégulières. — Lignes isobarométriques.
L'atmosphère est d'une telle mobilité que son poids, mesuré d'une manière rigoureuse par la colonne de mercure du baromètre, se modifie Incessamment sur tous les points de la terre. Les divers changements météoriques, du froid au chaud, de la sécheresse à l'humidité, augmentent ou diminuent la pression de Tair, et par suite une oscillation correspondante se produit dans le tube de l'instrument : or un volume quelconque de mercure étant environ 10,500 fois plus lourd qu'un volume égal d'air pris au niveau de l'Océan, on doit en conclure que chaque mouvement de la colonne barométrique révèle un changement 10,500 fois plus fort dans les espaces aériens.
