LES VENTS ALIZÉS. 2M

En se heurtant l'un contre l'autre, les deux vents opposés se tiennent réciproquement en échec, et par conséquent leur force de translation horizontale vers le sud ou vers le nord se neutralise. Il est probable toutefois que les deux masses aériennes ont une tendance à se propager vers l'ouest comme le courant océanique dont les ondes coulent au-dessous; déjà Kepler faisait remarquer qu'en s'élevant dans l'espace, l'air traverse des régions de plus en plus éloignées du centre de la terre et que par conséquent elles doivent rester en arrière du mouvement du globe et reculer en apparence vers l'occident * . Quoi qu'il en soit, la rencontre des vents alizés a pour résultat de former tout autour de la terre une zone circulaire de calmes, de vents variables et de brusques remous aériens qui, suivant les saisons, occupent une largeur de 250 à plus de 1,000 kilomètres au-dessus de la mer. Du reste, il ne faut pas croire que dans cette zone dite des calmes, l'air soit généralement tranquille; seulement l'atmosphère y est plus souvent en état d'équilibre qu'elle ne l'est en toute autre partie de la surface du globe. D'après les Pilot charts de Maury, la durée moyenne des calmes de l'Atlantique, entre le 5* et le 18* degré de latitude nord, est à celle des vents dans la proportion de 98 à 802 ou de 1 à 8. Pendant la période où les calmes se produisent le plus fréquemment, c'est-à-dire au mois de novembre, et dans Tespace compris entre le 42* et le 17* degré de latitude ouest, ils durent en moyenne deux fois moins que les vents provenant d'un point quelconque de l'horizon.

On le comprend, cette zone qui sépare les deux vents alizés du nord et du sud doit nécessairement se déplacer suivant les saisons avec la position du soleil, puisqu'elle occupe précisément sur la rondeur du globe les parages dont les couches atmosphériques sont le plus fortement échauffées par les rayons solaires et oiï se produit le mouvement vertical de l'air dilaté. Quand le soleil franchit la ligne équatoriale pour se porter vers le tropique du Cancer, le foyer d'appel des vents alizés et par suite la bande de calmes se déplacent