LES MOUSSONS

le nord-est et courent rapidement vers la grande fouroaise du Sahara, où l'atmosphère suréchauffée est d'ordinaire pins dilatée qu'en tout autre pays du monde. Vers le mois de janvier, alors que le Sahara lui-même est devenu plus froid que les mers équatoriales et les rivages du Congo, le vent alizé du nord-est reprend la prépondérance et traverse toute l'Afrique du Nord en obliquant au sud vers les côtes de la Guinée méridionale. D'abord très-violent, il s'affaiblit bientôt et ne dure guère que deux ou trois semaines pour céder de nouveau l'empire de l'air à la mousson marine. Durant sa courte apparition, te courant venu du désert ne cesse de transporter une pous-

VEfJTS ALIZÉS ET MOUSSONS DE L'ATLANTIQUE.

sière blanche, ayant l'apparence d'un épais brouillard. C'est le sable du Sahara, qui dans les régions situées immédiatement au nord de la Guinée est presque blanc, tandis que, plus loin, la poussière enlevée du sol par te harmattan est â peu prés rousse'.

1. Borghero, BuileUn de ta Société de Géographie, i\i'tl\eH»6S.

Sur les côtes du Chili, sur celles de la Californie, dans les lies du Pacifique, autour du golfe du Mexique et de la mer des Antilles, des phénomènes analogues se produisent. En été, la vallée du Mississipi et les plateaux du Texas sont parcourus par de véritables moussons, qui distribuent les pluies sur cette partie du continent, puis sont remplacées à leur tour par ces dangereux vents du nord ou du nord-^st (nortes) , qui sont euxmêmes des alizés plus ou moins détournés de leur route. De leur côté, les rivages occidentaux du Mexique présentent un phénomène d'alternance tout à fait semblable entre les vents du sud -ouest en été et ceux du nord -est en hiver. Sur les côtes parallèles ou simplement obliques à la marche des alizés, une partie de ces vents n'est point ramenée en arrière comme dans les Indes ou dans la Guinée, mais elle est plus ou moins attirée par le foyer de chaleur en dehors de sa voie régulière. C'est ainsi que sur le littoral du Maroc, et près de l'archipel des Canaries, le vent du nord-est subit une déviation considérable vers le continent africain, et se transforme parfois en vent du nord. De même les plateaux de la Nouvelle-Grenade et les llanos du Venezuela détournent le courant normal qui vient de pénétrer dans la mer des Antilles, et l'obligent à souffler perpendiculairement à la côte. 11 se produit ainsi une brise périodique {bs brisotes), qui peut être considérée comme un vent intermédiaire entre la mousson et l'alizé proprement dit.

Les vents de la Méditerranée orientale, auxquels les anciens avaient donné le nom de vents étésiens (de étos, année), ne sont, eux aussi, autre chose que des moussons. Ce sont des courants atmosphériques attirés du nord vers le continent africain par les puissants foyers d'appel des sables de l'Egypte et du Sahara. Pendant presque tout l'été, les masses aériennes qui reposent sur l'Europe méridionale sont ainsi entraînées du côté de l'Afrique, et même dans les contrées tempérées à vents variables, comme l'Italie, la Provence et l'Espagne, on constate que les courants prédominants sont ceux du nord. Grâce à ce mouvement général des airs, la traversée d'Europe en Afrique s'accomplit, en moyenne, plus rapidement que le voyage de retour : pour les voiliers qui parcourent la Méditerranée entre