LES SUBSTANCES CONTENUES DANS LA MER

lion d*argent se précipite sur la carène des navires par suite du courant magnétique établi entre le doublage de cuivre et Feau de mer environnante*. Enfin dans les chaudières de bateaux à vapeur alimentées d'eau de mer, on a trouvé de l'arsenic *. Il est vrai que ces diverses substances n'existent dans Feau qu'en proportions infinitésimales, et c'est uniquement par des moyens indirects que la chimie parvient à les révéler : la masse totale de l'argent qui se trouve dans la mer immense est évaluée seulement à 2 millions de tonnes.

Les mers ayant reçu très-probablement des couches terrestres, sans cesse érodées par les eaux courantes, tous les corps qu'elles tiennent en solution, on en doit conclure que les proportions de ces corps ont continuellement varié durant les âges géologiques : la salinité se modifiait d'âge en âge, suivant les diverses quantités de substances solubles que les fleuves apportaient dans l'Océan et que celui-ci rendait à terre, soit directement, en les déposant sur ses rivages, soit indirectement en les fixant dans les tissus de ses plantes, de ses coraux et des autres organismes qui le peuplent. Par d'ingénieuses comparaisons entre les faits actuels et ceux qui semblent s'être accomplis jadis dans les couches sédimentaires, plusieurs géologues ont essayé de déterminer si les substances en solution dans l'eau marine ont augmenté ou diminué ; mais les conclusions auxquelles ils sont arrivés reposent encore sur des données trop hypothétiques pour qu'il soit possible d'y voir déjà une nouvelle conquête de la science. Seulement il est certain que de nos jours les proportions des corps dissous n'ont point cessé de varier dans chaque mer. On peut en juger par la différence énorme qui s'est produite entre la salinité de la Caspienne et celle de la mer Noire, deux bassins qui faisaient partie du même océan à une époque géologique récente.

L'eau de la mer renferme aussi une grande quantité de gaz, dont les proportions changent constamment avec la chaleur, la lumière, le mouvement des vagues, la pression baro-