LA VAPEUR D'EAU

vent, le siroco, par exemple, sec dans un pays chaud comme la Barbarie, devient humide sur les froides montagnes des Alpes ^ Il importe donc de distinguer nettement Thumidité absolue de Thumidité relative. La première peut s'accroître graduellement, tandis que la seconde diminue, et, bien que Tair contienne alors une proportion de vapeur atmosphérique de plus en plus grande» il n'en paratt pas moins se dessécher peu à peu.

C'est là du reste ce qui d'ordinaire a lieu chaque jour, ainsi qu'il ressort des longues observations que le météorologiste Kâmtz a faites à cet égard. Le matin, vers le lever du soleil, la température de l'atmosphère est au plus bas, et c'est précisément alors, ou un peu plus tard, à cause des vapeurs du sol, que l'air se rapproche du point de saturation. Â mesure que la chaleur et l'humidité absolue s'accroissent, l'humidité relative diminue, puis elle augmente de nouveau quand le soleil décline sur l'horizon et que la température s'abaisse. Tel est le contraste qu'on observe d'une manière normale dans les pays tempérés de l'Europe occidentale. Quand le phénomène inverse se présente, la cause en est due à quelque grand trouble atmosphérique; mais les oscillations régulières de l'humidité ne tardent pas à se rétablir. Les seules régions où l'air se rap-