LES REFLETS, LA TRANSPARENCE DE LA MER

plus éclatant et le grand jour fait ruisseler le feu sur les vagues. Chaque mouvement du monde des airs se traduit par un changement dans l'aspect de Teau, chaque nuage en passant se mire avec ses formes et les nuances de ses vapeurs, chaque souffle du vent qui fait frissonner les flots renouvelle, sur la nappe de T Océan, T harmonie du coloris mobile ; puis, quand le soir vient, la mer rend au ciel tout son éclat de pourpre et de flamme. C'est alors qu'on voit à l'horizon « deux soleils venir au-devant l'un de l'autre. »

Mais l'eau ne doit pas seulement sa beauté à la splendeur du ciel, elle est belle aussi par sa transparence, et les corps suspendus dans la masse liquide se montrent jusqu'à une certaine profondeur, en modifiant par leur coloration propre la teinte générale de la mer. Les animaux, poissons ou cétacés, qui remontent vers la surface ou qui glissent d'un trait sous les flots, les font briller soudain des reflets changeants du gris, du rose, du vert et de l'argent. Les fucus croissant au fond de l'eau varient aussi l'aspect des couches liquides qui les recouvrent, et là où ces lits de plantes alternent avec des bancs de roche nue ou des traînées de sable, la mer offre un admirable mélange de nuances diverses aux contours indécis et tremblants. Dans les parages où l'eau est d'une grande transparence, on peut reconnaître distinctement la couleur du fond jusqu'à 20, 30 et même 1x5 mètres au-dessous de la surface, ainsi qu'il a été constaté par des observations faites avec le plus grand soin\ Du reste, cette transparence ne parait point dépendre de l'intensité de la lumière reçue, car dans les mers arctiques on distingue les objets flottants à des profondeurs aussi fortes que dans la mer des Antilles, et c'est même sous les latitudes polaires que le regard aurait pu sonder jusqu'à la plus grande distance au-dessous de la surface. D'après Scoresby, le consciencieux explorateur des mers polaires, le fond des eaux pures de ces régions resterait parfois visible jusqu'à 130 mètres de profondeur^ Il est vrai que, par suite