LES PLUIES TROPICALES

ressembler à ces bandes blanchâtres que découvrent nos télescopes sur la planète Jupiter.

Le va-et-vient de la zone des nuages avec la course du soleil sur Técliptique fait alterner régulièrement la saison des sécheresses et celle des pluies dans les régions tropicales. Ainsi les Antilles et les républiques de Tisthme se trouvent successivement sous la grande ceinture des nuages pluvieux et dans le domaine des vents secs. Pendant les mois de juin, juillet, août, le soleil, entraînant au-dessous de lui rimmense voile de vapeurs, est au zénith des contrées voisines du tropique septentrional : c'est alors la saison dite de Y hivernage, les vapeurs recouvrent le ciel, les pluies s'épanchent en abondance. Ainsi qu'on peut le voir par la comparaison des pluies à Vera-Cruz et sur les côtes de la Louisiane et de la Floride, la quantité d'eau tombée dans la zone d'hivernage dépasse du double ou du triple la proportion moyenne reçue par les pays limitrophes situés en dehors. En septembre, quand la ceinture de nuages est redescendue vers le sud, les vents alizés reprennent leur marche normale dans

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Vera-Cruz.SBAntonio.NUc'Orléaiis.Natchez.yicksbttrg.lfeinphls. Mobile. Cedcur-keys. StAagustine Fig. 131. — Pluies autour du golfe du Mexique.

la direction de l'équateur; ils absorbent l'humidité des terres et de la mer et vont la porter plus loin aux contrées qu'abrite la zone de nuages : c'est alors la saison sèche dans les Antilles et le Guatemala.

En Colombie, Tannée se divise en quatre périodes : deax saisons sèches et deux saisons humides, produites aussi par le balancement de la zone . pluvieuse. Pendant T hiver de rhémisphère boréal, la ceinture de calmes pénètre dans rhémisphère opposé, et s'étend en largeur du 2* degré de latitude nord au 5' degré de latitude sud. Alors la Nouvelle- Grenade se trouve encore sous le régime des alizés da nord-est, le ciel est pur et sans nuages : c'est le printemps, le verano; il ne pleut que dans les vallées des montagnes qui se dressent au travers de la marche des vents. Vers le mois de mai et de juin, la ceinture des calmes est ramenée au nord, elle passe au-dessus des plateaux grenadins en les inondant de pluies : c'e^t le premier hivernage, Vinviemo, Mais les masses nuageuses continuent leur marche vers le nord et s'arrêtent seulement après avoir atteint le 12* ou même le 15^ degré de latitude septentrionale; alors les plateaux se trouvent pour la seconde fois en dehors de la zone de précipitation et subissent l'influence de vents avides d'humidité, qui portent avec eux une nouvelle saison sèche. Enfin, vers les mois de novembre et de décembre, la ceinture de calmes traverse de nouveau la latitude de Bogota, et la terre altérée reçoit derechef les pluies du ciel jusqu'à ce que la large bande de nuages ait disparu dans la direction de l'équateur '.

Au sud des contrées où les deux passages annuels de la zone nuageuse déterminent l'alternance d'un double hivernage et d'un double été, se produisent des phénomènes analogues à ceux des Antilles et du Guatemala. Dans les régions du haut Amazone comme dans l'Amérique centrale, il n'y a que deux saisons, celle des pluies et celle des sécheresses; mais cessaisons se suivent dans l'ordre inverse : quand il pleut d'un côté, le ciel est azuré de l'autre; quand les sécheresses régnent au sud, les terres sont inondées au nord. D'ailleurs, dans l'un comme dans l'autre hémisphère, l'époque normale et l'abondance des pluies sont diversement modifiées par la forme des