LA DISTRIBUTION DES PLUIES

velle aux champs épuisés de rAmérique du Nord et de l'Europe occidentale.

Indispensable pour la connaissance des lois météorologiques et pour la prédiction du temps, la mesure de Teau qui tombe dans, les divers pays de la terre se trouve donc être aussi de la plus haute importance au point de vue géologique, puisqu'elle explique la forme des montagnes, Taspect général des contrées et la nature de leurs produits. Ce n'est pas tout : la distribution des pluies est également un phénomène de Tordre astronomique, car, par la comparaison des tranches d'eau pluviale observées sur tous les points du globe, on peut arriver à savoir d'une manière exacte quel contraste présentent les deux hémisphères sous le rapport de la précipitation de l'humidité; or ce contraste, quelle qu'en soit l'importance, se rattache intimement à l'inégale répartition de la chaleur dans les deux moitiés de la planète, et par conséquent à la forme de l'orbite que la terre décrit autour du soleil.

Il ressort des observations comparées que la plus forte proportion d'eau de pluie tombe dans l'hémisphère du nord. D'après Keith Johnston qui, ma^lheureusement, n'a pu s'appuyer qu^ sur un nombre encore restreint de documents météorologiques, la masse d'eau pluviale qui s'abattrait en moyenne durant l'année sur la surface de la terre située au sud de l'ëquateur serait de 65 centimètres ; au nord, elle serait d'environ 95 centimètres, c'est-à-dire d'une moitié en sus plus élevée *. Ces chiffres semblent un peu trop forts, et, sans nul doute, ils seront sensiblement modifiés par des recherches futures embrassant un plus grand nombre de stations et une plus longue période d'années; mais il est très-probable que Técart reconnu entre les deux hémisphères sous le rapport de la précipitation de l'eau de pluie restera toujours considérable. En effet, c'est dans l'hémisphère du nord que se maintient pendant presque toute l'année cette zone des calmes équatoriaux oii les pluies tombent en une si grande abon-