LA HAUTEUR ET LA DURÉE DES AURORES. Û

boréale du 2 septembre 1859 , qui brilla d'un éclat si Vif au-dessus des États-Unis et de rAmérique centrale. Les franges supérieures de la nappe la plus méridionale de rayons apparaissaient verticalement au-dessus du sol dans la Floride, à la latitude de 25'' 15^ et Tinclinaison générale de l'aurore était précisément celle qu'aurait eue, dans la même région, une aiguille magnétique librement suspendue ^ L'aurore, qui avait enflammé l'atmosphère quatre jours auparavant, avait eu sa limite méridionale en Virginie, vers 38" 50' de latitude.

Les populations du nord racontent que souvent les aurores sont accompagnées de détonations ; toutefois, dans aucun cas observé scientifiquement, on n'a perçu le moindre bruit qui semblât provenir des hauteurs de l'air. Du reste, ainsi que le fait remarquer Becquerel, il ne serait pas étonnant que les lamelles de glace composant les cirri ne fissent entendre une légère crépitation sous l'influence des courants qui les traversent. C'est en effet au-dessus d'une atmosphère pleine de cristaux de glace que se produisent le plus fréquemment les aurores ; les observateurs peuvent le reconnaître immédiatement après la cessation du phénomène, en voyant que les nuages formés de molécules glacées se trouvent précisément dans la direction d'où s'élançaient les lueurs les plus brillantes. Du reste, comme le dit justement Loomis% quand on voit jaillir la lumière, on se sent naturellement porté à écouter le fracas de l'air, et l'on entend souvent ce que l'on veut entendre. C'est ainsi que les anciens Germains percevaient le sifflement de la mer quand le soleil couchant, semblable à un fer rouge, y trempait son large disque.

Les aurores peuvent durer longtemps, jusqu'à trente-six et quarante-huit heures; pendant toute la semaine qui commença le 28 août 1859, il parait même que le phénomène ne cessa point de se manifester avec des intensités différentes au-dessus du territoire des États-Unis. En plein jour, la disposition des nuées et les inquiétudes de la boussole révèlent