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LES ISOTHERMES. k6i

est beaucoup plus forte (29%6), et nul doute que, dans l'intérieur de l'Afrique et de l'Arabie, en maints endroits où ne parviennent pas les brises rafraîchissantes de la mer, la température moyenne de l'année ne soit encore supérieure. Les espaces où règne cette chaleur exceptionnelle forment ainsi, sur le parcours de l'équateur thermique, des sorles d'îles dont les contours flottent çà et là, suivant les différences du relief à la surface de la terre et les phénomènes de l'atmosphère. Les recherches de Mahlmann ont prouvé qu'il existe aussi dans la zone tropicale des lies de moindre chaleur et que l'équateur thermique se bifurque autour de régions plus froides.

Au nord et au sud de ces lies isothermiques, d'une température plus haute ou plus basse, se déroulent, sur toute la rondeur terrestre, les sinuosités des isothermes proprement dites. Dans l'hémisphère méridional, où les continents vont en s'amincissant graduellement vers le sud, et où Tinfluence modératrice de l'Océan tend à fondre tous les contrastes du climat, les lignes d'égale température annuelle semblent être assez régulières, et dans la mer Antarctique elles sont sensiblement parallèles aux degrés de latitude. Les courbures les plus marquées de ces isothermes du sud sont celles qui se développent immédiatement à l'ouest de l'Afrique et de l'Amérique méridionale, sous l'influence des courants d'eau froide qui se dirigent vers l'équateur en longeant les côtes de ces deux continents.

Dans l'hémisphère boréal, les sinuosités des isothermes sont beaucoup plus prononcées que dans l'autre moitié du monde et coupent les degrés de latitude sous les angles les plus divers. Considérées d'une manière générale, les lignes isothermes de l'hémisphère du nord ont la forme d'une double vague dont les crêtes se redressent sur les rivages occidentaux de l'Europe et vers ceux de la Californie, tandis que les dépressions coïncident avec les côtes orientales de l'ancien et du nouveau monde ^ La vague isothermique la plus élevée