LES TOROSES ET LES BANQUISES

chaos. Des monticules bizarres, formés de tous les débris qu'ont rejetés les glaçons en se heurtant les uns contre les autres, apparaissent çà et là érigés à la hauteur de plusieurs mètres ; il en est même que Ton pourrait confondre avec les énormes blocs tombés des glaciers du Groenland ou du Spîtzberg, et qui ne s'en distinguent que par la. saveur légèrement saline de leur glace. Ces amas dominent au loin la mer et restent encore debout longtemps après que la banquise est fondue : dans les mers de la Sibérie, où on leur donne le nom de ioroses, la plupart de ces monticules, composés des glaces de l'hiver précédent, se délitent facilement aux premières chaleurs de l'été ; mais il en est qui se conservent d'année en année et restent indestructibles, peut-être pendant des siècles, sous les rayons du soleil. Les chasseurs ostiaks, qui voient souvent de ces toroses échoués sur le littoral sibérien, les désignent sous le nom de « glaces d'Adam, » et, s'imaginant qu'elles sont contemporaines de l'origine du monde, prétendent que l'attaque du feu lui-même est impuissante contre ces masses cristallines ^

Au printemps et en été, lorsque les fortes chaleurs commencent dans la zone polaire, l'eiTort des courants, dont l'action se fait constamment sentir sous les banquises, détache d'énormes champs de glace ayant parfois plusieurs centaines de kilomètres de largeur, et les emporte au loin vers la haute mer. Les navires qui se trouvaient pris dans la couche glacée sont alors entraînés à la dérive avec le fragment de banquise. Souvent les courageux explorateurs qui s'étaient avancés jusqu'au delà de la mer de Baffm ont été ramenés ainsi par le courant à des centaines et des milliers de kilomètres en arrière, et n'ont pu récupérer le chemin perdu qu'au prix des plus pénibles efforts, ou même ont dû abandonner complètement leur entreprise. Il en est de même dans les mers du Spitzberg : en 1777, dix navires hollandais dérivèrent avec les glaces de plus de 2,000 kilomètres vers le sud-ouest, et furent broyés en route. C'est un semblable phénomène qui empêcha