Géographie botanique raisonnée, p

LES CLIMATS ET LA VÉGÉTATION. /i95

ne faudrait pas voir dans le point de départ de la croissance de chaque plante une limite absolument fixe comme le degré de température auquel les métaux entrent en fusion; il est probable que, suivant leur vigueur et les conditions diverses du milieu, certains individus se hâtent et d'autres sont lents à se réveiller. En outre, sous les climats toujours printaniers, comme celui de Madère, les espèces ne recommencent leur évolution annuelle qu'après s'être reposées pendant une certaine période pour avoir le temps de reformer leurs tissus : ainsi les vignes de Madère n'entrent en végétation que vers la fin de mars, époque à laquelle la température est déjà de 18 d.egrés centigrades; pendant tout l'hiver, la chaleur moyenne, qui ne descend pas au-dessous de i7%5, aurait été suffisante et au delà pour développer la vigne et en faire mûrir les fruits. De même sur les plateaux des contrées tropicales, où l'on jouit d'un printemps éternel, les plantes se reposent pendant la période hivernale; elles gardent leur parure de feuilles , mais elles n'en produisent pas de nouvelles ; elles développent leurs fleurs et leurs fruits, mais seulement ceux dont les boutons avaient déjà germé pendant l'été ^

La sécheresse ou l'humidité relative des diverses contrées sont aussi parmi les causes principales de la délimitation des espèces : un air trop pluvieux noie la plante, pour ainsi dire; le manque de vapeurs aériennes la brûle. D'après Robert Brown, les forêts manquent dans toutes les régions de l'Amérique du Nord, où les arbres n'ont pas au moins de 30 à ftO centimètres d'eau de pluie pendant les saisons de croissance ^ Nombre de végétaux ne pénètrent point dans les steppes desséchés de la Russie, où d'ailleurs la température leur serait favorable; d'autres ne peuvent s'acclimater à l'ouest de la Grande-Bretagne, où la quantité annuelle de pluie est relativement énorme. Les espèces qui se développent dans ces pays humides sont d'une admirable fraîcheur : à l'aspect des arbres et des prairies, on voit qu'ils sont incessamment abreu-

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