LES PLANTES ET LES TERRAINS

terrains nourrissent telles ou telles espèces de plantes. Que la composition de la roche reste la même, mais qu'elle soit en même temps plus désagrégée et laisse pénétrer plus facilement Tair extérieur et l'humidité, aussitôt la végétation change et Ton voit apparaître sur le calcaire ou sur l'argile des espèces qu'on s'attendait à ne trouver que sur le sable. Aussi, quand le botaniste s'éloigne d'une contrée où, par suite de la ressemblance des conditions physiques du sol, les mêmes roches sont toujours revêtues du même tapis végétal, s'aperçoit-il avec étonnement que les espèces deviennent infidèles au terrain qu'il leur croyait être nécessaire. Sur 43 plantes que, dans les Carpathes, Wahlenberg avait observées seulement sur les calcaires, il en retrouva 22 sur les roches cristallines de Suisse et de Laponie. De même, sur 67 espèces qui sont en Suisse de provenance exclusivement calcaire, S6 croissent dans les pays environnants sur des terrains dont la composition chimique est toute différente, et l'on peut croire que des explorations plus complètes auront pour résultat de réduire encore le nombre des plantes absolument fidèles à une seule nature de soP. D'ailleurs, ainsi que l'a prouvé M. Théodore de Saussure, le tissu de plusieurs plantes s'empare indifféremment de la substance la plus abondante et la plus soluble qui se trouve autour des racines; les cendres du sapin de Norvège n'ont pas la même composition que celles du sapin du Jura.

Non-seulement les espèces végétales savent choisir pour s'y propager la terre qui convient à chacune d'elles, elles exercent aussi dans leurs associations avec d'autres plantes une sorte de discernement, soit qu'elles demandent exactement les mêmes conditions physiques dans le sol, soit qu'elles cherchent un abri ou bien qu'elles obéissent à quelque affinité secrète. Sans parler des parasites qui ne vivent point d'une vie indépendante, nombre d'espèces amies sont toujours dans le voisinage les unes des autres, et par l'harmonie de leur groupement donnent qiielque chose de doux et d'intime à la