LES ZONES VÉGÉTALES

se développe dans tonte sa merveilleuse rlchesiîe. Au sud de la ligne équînoxiale, les flores se succèdent dans un ordre inverse jusqu'au pdle antarctique. D'ailleurs, on le comprend, ces divisions sont en grande partie arbitraires, et dans la nature les transitions s'opèrent de zone à zone d'une manière insensible. Chose remarquable! une des zones les plus tranchées se trouve précisément partagée en deux par un vaste bassin maritime. C'est la zone de végétaux qui entoure la Méditerranée, du golfe du Lion au delta du Nil. La flore méditerranéenne est ainsi une étroite bande circulaire de 8,000 kilomètres de développement.

PLORB MÉDITBRRANBBNNB.

Grâce à toutes les diversités du relief de la terre, aux dilTéreuces de la température et du climat, grâce aussi à ces déplacements séculaires des continents qui ont eu pour résultat de déplacer également les flores, toutes les contrées se distinguent les unes des autres par une végétation d'une beauté particulière. La Scandinavie a ses forêts de conifères, l'Angleterre a surtout ses chênes et ses prairies. Je nord de l'Allemagne a ses tilleuls, la Russie ses bouleaux, la France ses ormeaux et ses

hêtres. On ne saurait penser aux Vosges ni à la Forêt-Noire sans se rappeler les longues pentes couvertes de sapins, et quand on songe aux Alpes, on les revoit toujours dans sa mémoire avec leurs bosquets de noyers ou de châtaigniers, leurs forêts de mélèzes, leurs rhododendrons et leurs gentianes. De même on ne peut se figurer la terre si belle de Tltalie sans les oliviers, les cyprès et les pins maritimes. La terrible monotonie des plaines du Sahara est relevée par les fraîches oasis de dattiers, et vers Textrémité méridionale du continent, au cap de Bonne-Espérance, les coteaux et les monts aux contours sévères sont égayés par leurs tapis de bruyères aux fleurs multicolores. Les États-Unis ont leurs arbres aux merveilleuses teintes d'automne, où Ton retrouve à la fois toutes les nuances, depuis le pourpre le plus éclatant jusqu'au vert le plus sombre. Le contraste est grand entre ces forêts aux couleurs variées et Tuniforme étendue des prairies de l'ouest ou les déserts du Nouveau-Mexique, parsemés de cactus. Dans l'Amérique du Sud, les forêts d'araucarias des montagnes du Chili et du plateau brésilien ne sont pas eii opposition moins tranchée avec les pampas et leur végétation si riche en légumineuses. A une autre extrémité du monde, la flore australienne contraste avec celle de la terre entière par l'aspect d'antiquité de ses eucalyptus, de ses casuarinées, datant peut-être de l'époque jurassique. Les espèces de la Nouvelle-Zélande se distinguent aussi par leur physionomie générale de celle de tous les continents. Nulle part on ne voit une aussi forte proportion d'arbres et d'arbustes, comparés aux plantes annuelles; nulle part les cryptogames n'offrent une pareille variété de formes. Les prairies manquent, mais, en revanche, les fougères poussent en immenses forêts, comme à l'époque de la houille. La succession des âges terrestres , que les géologues cherchent dans les strates fossilifères et qu'ils évaluent à des millions de siècles, les botanistes peuvent la voir résumée à l'époque actuelle en parcourant la surface du globe. Les flores des périodes anciennes, étagées dans les terrains de l'Europe occidentale comme dans un immense ossuaire, vivent encore plus ou moins modifiées sur divers points de la planète.