Da Silva Coutinho

cours des âges, suivant les modifications du sol et du climat Uhomme qui, lui aussi, est un agent géologique, et l'un des plus actifs, a pris une part énorme, soit directement, soit indirectement, dans la répartition des espèces animales*; mais sans parler de cette influence décisive due à l'intervention humaine, il est certain que toutes les variations du milieu produisent dans Taire des espèces des variations correspondantes. Que le froid ou la chaleur s'accroissent dans une contrée, que les vents y deviennent plus ou moins forts, que les pluies augmentent ou diminuent, que le sol se renouvelle par un apport d'alluvions fluviales pu se sature de sel par une irruption de la mer, qu'un marécage se forme ou se dessèche, et nombre d'espèces animales avanceront ou reculeront pour trouver les conditions d'existence qui leur sont le plus favorables et la nourriture qui leur convient. Ainsi divers oiseaux de la haute Engadine sont allés s'établir dans les vallées inférieures, et la pie même a tout à fait quitté le pays *• Tous les naturalistes ont observé des phénomènes semblables : ils ont même constaté beaucoup d'exemples de migrations inexplicables en apparence, tant les modifications du milieu qui ont amené ces changements d'aires ont été peu sensibles pour l'homme. Ainsi les baleines cessèrent de visiter les Ferôer pendant vingtdeux années, de 175/i. à 1776; en Suède, nombre d'espèces ont complètement disparu de la contrée, puis sont revenues, comme des exilés rentrant sur la terre natale, habiter de nouveau la patrie de leurs ancêtres*. Ce n'est pas tout : non-seulement les animaux peuvent accroître ou rétrécir leurs aires d'habitation, mais ils peuvent aussi disparaître complètement, et l'histoire zoologique, à peine commencée depuis un petit nombre de siècles, raconte déjà la mort de plusieurs espèces. En revanche, de nouveaux êtres prennent, sur la terre incessamment rajeunie, la place de ceux qui ne sont plus, et pendant la succession des âges, la faune se renouvelle, soit par la

1. Voir, ci-dessous, le chapitre intitulé Travail de F Homme.